牌子上写着:“苏记吃食,免费品尝。一人一份,送完即止。”
免费品尝!
这消息像长了翅膀,很快传遍全村。一开始还有人疑心是陷阱,但见翠花婶第一个带着碗来,尝过后赞不绝口,便陆续有人来了。
苏知娴亲自站在桌后,给每个来的人舀一小碗豆腐野菜,根据口味加辣油或酱油。她态度温和,笑容得体,有人问起做法,她也大方地讲解——当然,关键的火候、配方不会说。
“苏家娘子,你这豆腐做得真嫩!”
“这辣油香!拌饭吃肯定下饭!”
“听说县太爷都夸你好手艺呢!”
尝过的人,多半会赞几句。五文钱一斤的豆腐舍不得买,但免费品尝的豆腐野菜,却是实打实的好吃。尤其那辣油,香辣过瘾,好些人尝了之后,转头就去买小罐装——二十文一罐不便宜,但架不住味道实在好。
连着三天,每天三十份免费品尝,送完即止。村里大半人家都尝过了苏家的手艺,对苏知娴的印象也悄然改变——这样一个大方、和气、手艺好的妇人,真的会是不孝不悌、盗取祖产的人吗?
舆论的风向,开始微妙地转变。
苏老三很快察觉到了。他在村里散步时,听到的不再是一边倒的议论,而是:
“苏家娘子人不错啊,还让咱们白吃。”
“就是,那豆腐确实好吃。说是祖传秘方……可苏家老宅以前也没见做过啊?”
“我看啊,就是眼红人家赚钱……”
苏老三的脸沉了下来。
第四天傍晚,苏知娴正准备收摊,一个意想不到的人来了。
是村长苏正德。
他背着手走过来,看了看桌上还没收起来的碗罐,又看了看苏知娴:“苏家娘子,这是在做什么?”
“回村长,让乡亲们尝尝手艺。”苏知娴恭敬道,“都是自家做的东西,不值什么钱。”
苏正德点点头,沉默片刻,忽然说:“苏老三递状子了。”
虽然早有预料,但苏知娴心里还是咯噔一下。
“状告你不孝,盗取苏家祖传秘方,私自经营,侵吞家产。”苏正德看着她,“状子已经递到县衙了。按规矩,村里要先调解。明天辰时,祠堂见。”
他说完,转身要走,又停住脚步,头也不回地说:
“苏家娘子,你是个明白人。该准备的……早做准备。”
暮色中,村长的背影渐行渐远。
苏知娴站在院门外,秋风吹起她鬓角的碎发。远处,最后一抹晚霞将天际染成暗红色,像凝固的血。
她缓缓转身,走进院子,闩上门。
灶间里,四个孩子都在等她。油灯的光将他们的影子投在崭新的墙壁上,拉得长长的。
“娘……”明远声音发紧。
“没事。”苏知娴挽起袖子,开始准备晚饭,“明天去祠堂,把该说的话说了,该拿的东西拿了。然后……”
她顿了顿,看向苏语棠:
“然后,咱们去镇上。”
“去镇上?”明轩不解。
“对,去镇上。”苏知娴的语气平静得可怕,“这村子,怕是容不下咱们了。”
油灯跳了一下,灶间的光影跟着晃动。
窗外,秋虫的鸣叫忽然停了。
夜,死一般寂静。
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