苏知娴热了碗鸡汤，轻轻推开书房的门。

明远正伏案写字。油灯的光晕照着他专注的侧脸，笔尖在宣纸上沙沙作响，写下一个个工整的小楷。他写的是《论语》里的句子：“学而时习之，不亦说乎？”

“歇会儿，喝点汤。”苏知娴把汤碗放在桌角。

“谢谢娘。”明远放下笔，端起碗小口喝着。鸡汤炖得浓，里面加了枸杞和黄芪，补气养血。

“别熬太晚。”苏知娴叮嘱，“读书不是一天的事。”

“我知道。”明远点头，但眼睛又瞟向了书本，“我把这一段背完就睡。”

苏知娴知道劝不动，轻轻带上门出来。

她站在院子里，抬头看天。冬夜的星空格外清晰，银河像一条发光的带子横跨天际。远处青石山的轮廓在星光下沉默着，近处新房的屋檐线条分明。

书房的那扇窗，成了这片黑暗中最温暖的光源。

苏知娴看了很久，直到夜风吹得她打了个寒噤，才转身回屋。

这一夜，书房的灯亮到子时。

第二天，第三天，第四天……每天如此。

无论白天多忙，无论天气多冷，明远都会在晚饭后准时走进书房，点上油灯，开始读书。有时是温习白天学堂的内容，有时是预习明天的功课，有时是临摹字帖，有时是写文章。

他的身影映在窗纸上，成了一个固定的剪影。低头，翻书，写字，沉思……周而复始。

苏语棠私下对苏知娴说：“这孩子太拼了，我看着都心疼。”

“他知道自己在做什么。”苏知娴轻声说，“他有目标，有动力。咱们能做的，就是给他足够的支持。”

于是，苏知娴变着法子给他做夜宵：有时是酒酿圆子，有时是红枣银耳羹，有时是鸡汤馄饨。每夜子时，她都会准时敲响书房的门，递上一碗热腾腾的食物，看着他吃完，催他去睡。

明远从不说累，但眼下的青黑一天天加重。苏知娴看在眼里，急在心里，却不知该怎么劝。

直到腊月十五那晚。

那天下了一整天雪，夜里特别冷。苏知娴照例去送夜宵，推开书房门时，发现明远趴在桌上睡着了。

书还摊开着，笔掉在地上，油灯的火苗摇曳着，照着他疲惫的睡颜。他才十二岁，脸上还带着稚气，但眉头紧锁，即使在睡梦中也不舒展。

苏知娴轻轻走过去，拿起一旁的外衣给他披上。

动作惊醒了明远。他猛地坐直，揉了揉眼睛：“娘……我睡着了？”

“太累了就去睡。”苏知娴把鸡汤馄饨推到他面前，“身体要紧。”

明远默默吃着馄饨，忽然低声说：“娘，我怕。”

“怕什么？”

“怕我考不上。”少年的声音在寂静的夜里显得格外脆弱，“怕我辜负您的期望，怕我白费了这么多心血……咱们家现在好不容易好起来，要是我考不上功名，不能给您挣脸面，不能保护弟弟妹妹……”

他说不下去了，低下头，肩膀微微颤抖。

苏知娴的心像被什么揪了一下。她走过去，轻轻抱住儿子——就像他小时候那样。

“傻孩子，”她声音温柔，“娘让你读书，从来不是为了功名。娘是希望你多学点东西，将来能过得好。考得上，固然好；考不上，也没关系。咱们家现在有肉脯生意，有腊肉生意，往后还能做别的。只要你健康，只要你开心，娘就满足了。”

明远靠在她怀里，很久没说话。过了好一会儿，他才闷闷地说：“可是我想考。我想让您以后不用这么辛苦，我想让弟弟妹妹以后出门，能骄傲地说他们大哥是秀才、是举人……娘，您太累了，我想替您分担。”

苏知娴的眼眶湿了。她抱紧儿子，轻声说：“那咱们慢慢来，不着急。身体是根本，不能为了读书把身体熬坏了。答应娘，以后每天最晚亥时末必须睡，好吗？”

“……好。”

从那以后，书房的灯每天在亥时末准时熄灭。

但那个少年苦读的身影，已经成了新家一道固定而温暖的风景。每一个路过后山的村民，都会指着那扇亮灯的窗说：“看，苏家那孩子在读书呢。真用功。”

而在更远的山路上，潘老五一瘸一拐地走着。雪夜的山路很滑，他几次摔倒，又爬起来。怀里揣着个硬邦邦的东西——那是他用最后几个铜钱买的，一把生了锈的柴刀。

他抬头，看向山脚下那栋新房里唯一亮着的窗。

灯光温暖，刺得他眼睛生疼。

他握紧了怀里的柴刀，继续往前走。

雪，还在下。

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