“希望如此。”苏知娴继续熬蜜汁，“对了，明轩那边我也担心。他那性子，在学堂怕是坐不住。”

“男孩子嘛，活泼点正常。”苏语棠不以为意，“只要不惹大祸就行。再说了，有明远看着呢。”

两人说着话，蜜汁熬好了。苏知娴把蜜汁倒进陶罐晾凉，开始处理猪肉。今天要烤二十斤肉脯，五种口味各四斤。

李嫂和赵婶子准时来了。两人现在已经很熟练，一个生火预热铁板，一个切肉调味。灶间里很快响起“滋滋”的烤肉声，肉香四溢。

傍晚时分，孩子们回来了。明轩是跑着进门的，书袋在背后一颠一颠，脸上还沾着墨迹。

“娘！我回来了！”

“慢点慢点。”苏知娴迎出来，“脸上怎么有墨？”

“嘿嘿……”明轩不好意思地抹了抹脸，“写字的时候……不小心沾上了。”

苏知娴仔细一看，不止脸上，袖口、前襟都有墨迹。她心里有数了，这孩子肯定又在学堂调皮了。

“夫子今天说什么了？”她不动声色地问。

“夫子说……说我字写得有进步！”明轩眼睛亮晶晶的，“还夸我背诗背得快！”

“还有呢？”

“还有……”明轩眼神飘忽，“还有说我……上课要专心，别老扭来扭去……”

果然。苏知娴心里叹气，表面还是笑着：“夫子说得对，上课要专心。明天开始，娘给你缝个坐垫，里面放些决明子，能让你坐得住。”

“啊？”明轩苦着脸，“娘，我不想坐垫……”

“不想也得坐。”苏语棠从屋里出来，手里拿着鸡毛掸子，“再调皮，小心这个！”

明轩缩了缩脖子，不敢说话了。

静姝是慢慢走回来的，手里拿着画具，脸上没什么表情。苏知娴小心地问：“今天怎么样？”

“还好。”静姝低声道，“李夫子……没再说我。但有些同窗……还是用奇怪的眼神看我。”

“别理他们。”苏语棠搂住她，“他们那是嫉妒！嫉妒我们静姝画得好！”

静姝勉强笑了笑，但笑容有些苦涩。

最后回来的是明远。进门时脸上带着疲惫，但眼睛很亮。

“哥！”明轩扑上去，“你今天考得怎么样？”

“还好。”明远摸摸弟弟的头，从书袋里拿出一张纸，“娘，你们看。”

纸上是一篇文章，题目是《论君子之风》。字迹工整清秀，后面用朱笔批着：“立意高远，论述精当，甲上。”

“甲上！”苏语棠惊呼，“哥，你可以啊！县学的甲上，那可不容易！”

明远脸有点红：“是郑夫子批的。他说……我这篇文章，可以送去府城的文会交流。”

“文会？”苏知娴不懂。

“就是读书人交流文章的地方。”明远解释，“府城每月都有文会，各县学的优秀文章可以送去展示。如果能被选上……是很高的荣誉。”

“那肯定能选上！”苏语棠信心十足，“我哥的文章，绝对没问题！”

明远却摇头：“不一定。府城人才济济，各县学的尖子都会送文章去。郑夫子说，我的文章虽好，但还欠缺些火候。”

“欠缺什么？”苏知娴问。

“阅历。”明远认真道，“郑夫子说，我的文章道理讲得透，但少了些人生体悟。这是年纪小的缘故，急不来。”

苏知娴心里又是骄傲又是心疼。骄傲儿子如此优秀，心疼他这么小就要承受这样的压力。

“慢慢来。”她柔声道，“你还小，有的是时间。”

晚饭时，山药排骨汤炖得正好。汤色奶白，山药软糯，排骨炖得脱骨。苏知娴给每人盛了一大碗。

“明远，多喝点，补脑子。”她给儿子夹了块最大的排骨。

“娘，我自己来。”明远不好意思。

“哥，你今天在学堂是不是特别威风？”明轩边喝汤边问，“我听修远哥说，郑夫子当着全学堂的面夸你呢！”

明远脸更红了：“别胡说。”

“我才没胡说！”明轩嚷道，“修远哥都说了，现在县学里好多人崇拜你，都想跟你做朋友呢！”

苏知娴和苏语棠对视一眼。看来，明远在县学确实成了焦点——这既是好事，也可能带来麻烦。

果然，明远犹豫了一下，说：“是有些人……想跟我结交。但我都婉拒了。郑夫子说，读书人要耐得住寂寞，不能太早扎堆。”

“夫子说得对。”苏知娴点头，“朋友贵精不贵多。真心的朋友，一两个就够了。”

她看向明轩：“你也是，在学堂交朋友要谨慎。那些带着你调皮捣蛋的，少来往。”

明轩吐吐舌头：“知道了……”

饭后，明远照例去看书。静姝在灯下画画——她今天要完成冯先生布置的作业：一幅夏日荷塘图。

明轩本想出去玩，被苏语棠按在书桌前练字：“写不完十张大字，别想出门！”

灶间里，苏知娴在准备明天的食材。她一边处理猪肉，一边想着孩子们的事。

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