今日去了府城最大的市集‘四方街’。街长三里，两旁摊位密布，货物琳琅满目。有西域的香料、南海的珍珠、北地的皮货、江南的丝绸……令人目不暇接。儿见有一种‘肉松’，制法似与小妹提起的相似，买了一些尝，味道远不如娘亲所做。

府城饮食也与镇上不同。早点有‘豆腐脑’、‘油条’、‘小笼包’，午晚有各色菜系。昨日在一家‘醉仙楼’用饭，尝了一道‘佛跳墙’，据说要炖三日三夜。儿细细品味，觉其鲜香虽浓，但少了娘亲所做的那份家常温暖。

同窗们都好。陈修远兄对府城颇为熟悉，常为我们讲解各处典故。其他几位同窗也好相处，白日一同游学，晚间在书院温书讨论，获益良多。

林夫子说，后日要去拜访府学山长，若能得山长指点，于明年考秀才大有裨益。儿定当努力，不负期望。

家中诸事可好？铺子生意可忙？明轩、静姝学业可进？儿在外一切安好，无需挂念。只望娘亲勿要太过劳累，小姨多帮衬些，弟妹听话懂事。

纸短情长，余言再叙。

儿 明远 敬上

甲辰年六月十三 于府城”

信读完，屋里静悄悄的。明轩眨巴着眼睛：“五十两……一本书要五十两？够买多少肉脯啊！”

静姝小声说：“哥哥一定很想要那本书……”

苏知娴抚着信纸，心里五味杂陈。骄傲儿子如此上进，心疼他想要却买不起的无奈，还有……那隐隐的不安。

府城。那么远，那么大。明远在那里，就像一粒沙投入大海。

“知娴，”苏语棠碰碰她，“那本兵书……”

“买。”苏知娴斩钉截铁，“明天就让老赵去府城，买回来。”

“五十两呢！”苏语棠提醒，“咱们现在存款也就二百多两，这一下就去四分之一……”

“钱可以再赚，书错过了就没了。”苏知娴道，“明远难得有想要的东西，又是正经书，该买。”

她顿了顿：“再说了，他信里特意提了，就是想要。这孩子懂事，知道家里不容易，才不说。咱们当长辈的，得懂他的心思。”

苏语棠想了想，点头：“也是。那兵书对他考学有帮助，值得。”

两人商量好，第二天一早就去找老赵。老赵常跑府城这条线，熟门熟路。

“去府城？买书？”老赵听了要求，拍胸脯，“包在我身上！苏娘子把书名、书铺地址写清楚，我保证给您买回来！”

苏知娴写了条子，又拿出五十五两银子——五十两是书钱，五两是路费和辛苦费。

“赵叔，这书重要，您多费心。”

“放心！”老赵郑重接过，“我这就出发，最快三天，最迟五天，一定把书带回来！”

老赵走后，日子照常过。铺子生意稳定，新店的装修进入尾声，柳府和陈府的订单按时完成……一切井然有序。

但苏知娴心里，总惦记着府城那边。明远信里虽然报平安，但字里行间透出的陌生和疏离，让她心疼。

这孩子太懂事了。信里只说好的，不说难的。府城那么大，他一个十三岁的少年，真的能适应吗？会不会被人欺负？会不会想家？

第六天傍晚，老赵回来了。风尘仆仆，但满脸笑容。

“苏娘子，书买到了！”他从褡裢里小心翼翼地取出一个布包，层层打开，里面是一本蓝布封面的旧书。

书确实旧了，边角磨损，纸页泛黄。但保存完好，字迹清晰。翻开扉页，有一行小字：“靖安三年，武威将军李牧手注”。

“就是这本！”老赵道，“我去的时候，书铺掌柜还说呢，前两天有个少年来看过，爱不释手，但嫌贵没买。我一说要，他立马拿出来了。”

苏知娴抚摸着书页，想象着明远站在书铺里，看着这本书，想要又不敢要的样子……心里酸得厉害。

“谢谢赵叔。”她付了剩下的银子，又额外包了二两谢礼。

“使不得使不得！”老赵推辞。

“应该的。”苏知娴硬塞给他，“您辛苦了。”

书买回来了，但怎么给明远呢？直接托人捎去府城？还是等他回来？

苏知娴想了想，决定等他回来。半个月不长，让他专心游学，不为外物分心。

她把书仔细收好，放在明远书桌的抽屉里。等他回来，一打开就能看见——那是娘亲给他的惊喜，也是对他努力的肯定。

夜深了，苏知娴推开窗。六月的夜空，星河璀璨。府城在东南方向，离青石镇二百里。

此刻，明远在做什么呢？是在挑灯夜读，还是在与同窗讨论？会不会也在看这片星空，想家？

更夫打更的声音远远传来：

“天干物燥，小心火烛——三更天喽——”

她吹熄了灯。黑暗中，她想起明远信里的那句话：

“儿在外一切安好，无需挂念。只望娘亲勿要太过劳累……”

这孩子，永远先想着别人。

她闭上眼睛，嘴角带着笑，眼角却湿了。

成长，总是这样——一边骄傲，一边心疼。

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