晨光熹微，本是个好天气。

苏记小院里却透着不寻常的忙碌。灶台上三口大锅同时开火，蒸汽弥漫——口炖着梅菜扣肉，深褐色的肉块在酱汁里咕嘟翻滚；第二口烧着土豆鸡块，鸡肉金黄，土豆绵软；第三口煮着米饭，米香混着肉香，勾得人肚里馋虫直叫。

“快！装盒！”苏知娴挽着袖子，额头沁汗。

今天要送八十份盒饭去码头。自打三天前试水成功，盒饭生意一天比一天火，昨天六十份一刻钟就卖光了。李大勇媳妇王氏和另一个工友的妻子赵氏都来帮忙，加上周大根、孙婶子，院里挤了七八个人，还是忙得脚不沾地。

“苏娘子，竹筒不够了！”王氏喊。

“用油纸包！两层，扎紧！”苏知娴手上不停，麻利地将麻婆豆腐舀进竹筒。

苏语棠（小草）蹲在角落里，“专心”地洗青菜。五岁的小女孩，干活倒是有模有样，只是眼睛时不时瞟向院门。

“你看什么？”明轩凑过来，他今天负责给每个饭盒放酱菜。

“看天气。”苏语棠随口敷衍，“总觉得……太安静了。”

确实安静。往常这个时辰，街面上该有赶早市的吆喝声、车马声，可今天外头静得出奇。

辰时三刻（早上八点），八十份盒饭终于装好。李大勇带着四个工友来挑担子，见到堆成小山的饭盒，咧嘴笑了：“今天准能卖光！”

“辛苦李大哥了。”苏知娴递上准备好的一百文钱——这是约定的抽成。

“这……这么多？”李大勇一愣。八十份，每份一文，该是八十文才对。

“多的是辛苦钱。”苏知娴笑道，“这几天兄弟们跑前跑后，不能白忙。”

李大勇眼眶微热，重重点头：“苏娘子放心，有我们在，这生意垮不了！”

担子刚挑起，还没出院门——

“哐当！”

院门被人从外面一脚踹开！

木门撞在墙上，发出巨响。十几个彪形大汉鱼贯而入，将不大的院子堵得水泄不通。这些人个个短打装扮，腰里别着短棍，眼神凶悍。

为首的是个独眼中年汉子，四十上下，身材魁梧，左边眼睛蒙着黑布，右眼如鹰隼般锐利。他往院中一站，整个院子的空气都凝滞了。

独眼彪。黑虎帮帮主。

李大勇和工友们脸色骤变，下意识放下担子，挡在苏知娴身前。

“李老大，”独眼彪开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“这儿没你的事，让开。”

李大勇喉结滚动，却没动：“彪爷，苏娘子是做正经生意的……”

“我让你让开。”独眼彪打断他，独眼盯着李大勇，“码头上的活儿，不想干了？”

这话是威胁。码头的装卸生意，黑虎帮确实能插手。李大勇脸色发白，拳头攥紧。

“李大哥，”苏知娴从他身后走出，“您先去送货吧，别耽误了。”

“可是……”

“没事。”苏知娴声音平静，“彪爷是来讲道理的，对吧？”

独眼彪打量着她，忽然笑了：“苏娘子好胆色。怪不得敢动我的人，还敢搬出陈员外压我。”

他往前走了一步，李大勇想拦，却被两个大汉架住。

“放心，我不动女人孩子。”独眼彪停在苏知娴面前三步远，“今天来，是跟你算笔账。”

他竖起三根手指：“第一，你打伤我三个兄弟，医药费十两。第二，你坏了规矩，没交‘平安钱’，罚银二十两。第三……”

他顿了顿，独眼扫过满院的饭盒：“你抢了码头饭铺的生意，得赔损失，三十两。总共六十两，今天交清，咱们两不相欠。”

六十两！院子里响起抽气声。周大根手里的勺子“当啷”掉在地上。

苏知娴心往下沉，面上却不动：“彪爷，您这账算得不对。第一，是您的人先来闹事，孩子不小心撞到，是意外。第二，‘平安钱’从无此规，何来‘坏规矩’之说？第三，码头工人要吃饭，我们卖饭，天经地义，何来‘抢生意’？”

“呵，牙尖嘴利。”独眼彪不怒反笑，“行，那我换个说法。”

他环视院子，目光落在那些饭盒上：“从今天起，苏记的盒饭，不准进码头。你的铺子，不准开门。你做的点心，不准卖。什么时候想通了，什么时候来交钱。”

这是要赶尽杀绝！

“彪爷，”苏知娴握紧拳头，“陈员外那边……”

“陈员外？”独眼彪嗤笑，“他是体面人，说句‘点心不错’是给你脸。可你真以为，他会为了你个卖点心的，跟我黑虎帮翻脸？”

他凑近些，压低声音：“我告诉你，县衙刑房的刘师爷，是我表舅。陈员外再大，大得过王法？”

这话半真半假，但足够唬人。苏知娴脸色发白。

“娘！”明远从屋里冲出来，挡在母亲身前，“光天化日，你们想做什么！”

“哟，小崽子挺横。”独眼彪乐了，“跟你爹学的？可惜，你爹死了。”

这话恶毒。明远眼睛红了，就要往前冲，被苏知娴死死拉住。

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