五月十五，日头毒辣，府城的石板路蒸腾着热浪。

观止堂门口的琉璃缸前排起了长队。晶莹的冰粉浇上红糖水、山楂碎、花生末，再撒点桂花，一碗下去，暑气全消。凉虾更是供不应求——白白胖胖的“小蝌蚪”在红糖水里游动，孩子们捧着碗，吃得头也不抬。

“东家，又卖空了！”陈秋娘擦着汗从柜台后探出头，“今日做的三桶冰粉、两桶凉虾，午时刚过就没了。”

苏语棠在后院盯着几口新添的大缸发愁。冰粉籽要提前泡，石灰水比例要精确，凉虾的米浆稠度更是关键——稀了不成形，稠了漏不下去。扩大产量说起来容易，做起来处处是门道。

“得雇人。”她抹了把额头的汗，“秋娘一个人忙不过来。”

苏知娴正在柜台后算账。观止堂开业一个月，茶室收入稳定，冰粉凉虾成了新的利润点，加上府衙的固定订单、文人雅士的消费……刨去成本，净利竟有二十五两。

“雇人是一定的。”她合上账本，“但不能随便雇。冰粉凉虾做法简单，可配方比例是秘方，得找信得过的。”

正说着，李壮从外面回来，脸色凝重：“东家，我打听过了。小食巷尾的刘寡妇，手脚麻利，人品也端正。她丈夫去年病逝，留下两个半大孩子，日子艰难。就是……她婆婆瘫在床上，她得时常回去照应。”

“那就请她。”苏知娴当即决定，“工钱按市价，允许她每日午时回家一趟。但有个条件——配方不能外传，得签契约。”

事情定下，苏语棠松了口气，转身去厨房试做新口味——她想着，光有红糖味不够，得开发些果味的。正捣鼓着野莓酱，虎子忽然跑进来，小脸兴奋：“小草姐姐！有、有人找静姝姐姐！”

来的是府城木匠行会的会长，姓鲁，五十来岁，一双粗粝的大手关节突出。他是看了静姝的《百工图》系列，专程找来的。

“苏夫人，”鲁会长说话直爽，“令嫒那幅木匠图，画得传神！锯子怎么拿，刨子怎么推，连木屑飞溅的劲儿都画出来了！我们行会想请她……画一套《木工图谱》，给学徒们当教材。”

苏知娴愣了：“图谱？”

“对！”鲁会长从怀里掏出一本旧册子，纸张泛黄，上面画着些粗糙的图示，“这是老一辈传下来的，画得不准，学徒看了常出错。令嫒的画既精准又有神，若能画一套新图谱，那可是功德无量！”

这是静姝的画第一次有了实用价值。苏知娴谨慎道：“小女才八岁，怕是担不起这样的大任……”

“不妨事！我们出老师傅指导，她只管画。”鲁会长诚恳道，“润笔费……行会出二十两，您看如何？”

二十两！抵得上观止堂一个月的净利了。

苏知娴没有立刻答应，只说等问过静姝和冯老太爷的意见再回复。送走鲁会长，她站在《百工图》前，看着画上那些专注的匠人，心里感慨万千。

女儿的画，不仅被文人欣赏，更被匠人认可了。

消息传到青石镇，静姝正在画一幅《夏雨图》——是冯老太爷布置的功课，要她观察雨前、雨中、雨后的一切变化。

听说木匠行会的请求，小姑娘眼睛亮晶晶的：“娘答应了？”

“娘让你自己决定。”苏知娴在信里写道，“这是大事，不急。你若想画，冯老太爷会帮你把关；若觉得压力大，咱们就婉拒。”

静姝咬着笔杆想了半天，对冯老太爷说：“老师，我想试试。”

“为何？”老人问。

“画市集时，我画的是‘他们做什么’；画百工时，我画的是‘他们怎么做’。”静姝认真道，“若画图谱……我想画‘为什么要这样做’。比如刨子为什么要这么推，锯子为什么要斜着下——把这些道理画明白了，学徒才真能学会。”

冯老太爷抚须微笑：“善。那便试试。”

静姝开始跟着木匠行会派来的老师傅学基础。她不是要学做木工，而是要理解每个动作的原理。老师傅起初觉得小孩胡闹，可见她问得仔细、画得认真，也渐渐上了心。

“这儿，刨子得顺着木纹走，不然会戗茬。”老师傅示范。

静姝盯着他的手，又盯着木头的纹理，在纸上飞快勾勒。

一切似乎都在往更好的方向发展。直到五月廿三。

那日清晨天色就阴沉得可怕。乌云压得很低，空气闷得人喘不过气。苏语棠直觉不对，让李壮多备些油布，把后院晒着的冰粉籽、米粉都收进屋。

午时刚过，第一道闪电撕裂天空，紧接着雷声滚滚，豆大的雨点砸下来，顷刻间变成瓢泼暴雨。

小食巷的地势略低，雨水很快漫过青石板，往各家铺子里灌。苏记和观止堂门前，李壮带着临时雇的两个伙计拼命用沙袋堵门，可雨水还是从门缝渗进来。

“后院！后院进水了！”陈秋娘惊呼。

苏语棠冲进后院。雨水已淹过脚踝，泡着冰粉籽的几口大缸危在旦夕。她二话不说，挽起袖子就去推缸——那缸少说有两百斤，寻常汉子都要两三人才能挪动。

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