应州的麦子在五月里抽了穗，风一吹，田垄上翻起金色的浪，穗尖的芒刺在阳光下闪着细碎的光。凌云蹲在田埂上，看着少年用木尺量麦穗的长度，指节被麦芒扎得发红，却浑然不觉。

“凌哥，你看这穗子！”少年举着尺跑过来，声音里带着雀跃，“比去年长了一指，沈知府说，照这势头，秋收时能多打两成粮！”

凌云接过木尺，量了量自己面前的麦穗，确实比普通麦种饱满。他教村民们的“选种法”——只留穗大粒满的种子，果然起了作用。“让大家再勤快点，除草时别碰伤麦根，浇水顺着垄沟浇，别淹了麦秆。”

“哎！”少年应着，转身又扎进麦浪里，军袄的衣角在金色波涛里一闪一闪，像尾快活的鱼。

田埂那头，沈知府正和几个老农说话，手里攥着本账册，时不时往麦地里指。见凌云过来，他合上账册，叹了口气：“凌壮士，粮食是够了，可这军械……怕是撑不过秋收。”

“怎么了？”凌云皱眉。

“神机营的火药迟迟不到，说是被京城扣下了，理由是‘核查用量’。”沈知府往北边瞥了眼，声音压得很低，“怕是刘瑾的意思，他还记恨着王御史那茬呢。”

凌云摸了摸腰间的刀，刀柄被汗水浸得发亮。自囚车押送队伍出发后，京城就没了消息，既没说刘瑾倒台，也没说释放王御史，像块石头投进了深潭，连点涟漪都没起。“没有火药，连弩和投石车都成了摆设。”

“可不是嘛。”沈知府愁得直搓手，“鞑靼人要是这时候来，咱们只能用锄头拼了。”

正说着，周昂骑着马从官道上奔来，马鞍上捆着个麻袋，烟尘呛得他直咳嗽。“凌壮士，沈大人，大同卫送来的，说是从草原那边截获的。”

麻袋解开，里面滚出几个羊皮袋，还有块血淋淋的布料，上面绣着半个“安”字——是柳溪村妇人系在囚车上的红布。

少年的脸“唰”地白了：“这是……这是王大爷家的红布！囚车……囚车出事了？”

凌云捡起红布，布料上的血已经发黑，边缘有明显的刀痕。羊皮袋里装着几封书信，是用蒙文写的，墨迹潦草，像是急着写就的。“周将军，找个懂蒙文的来。”

懂蒙文的老卒很快被找来，他哆嗦着展开书信，念了几句就停住了，脸色煞白。“说……说什么？”沈知府追问。

老卒咽了口唾沫，声音发颤：“信里说……囚车在狼山被鞑靼人截了，王御史和锦衣卫都被……被杀了，尸体扔进了狼山的天坑。还说……还说这是刘瑾的意思，他给了鞑靼人五十车粮草，让他们动手。”

“狗贼！”周昂一拳砸在马背上，马疼得直尥蹶子，“竟敢通敌杀官！老子这就带人马去京城，剁了他的狗头！”

“别冲动。”凌云按住他的肩，指节因用力而发白，“咱们现在去，就是自投罗网。刘瑾既然敢这么做，肯定在京城布好了局，就等咱们送上门。”

少年攥着那半块红布，眼泪在眼眶里打转：“那……那咱们就眼睁睁看着？囚车上还有咱们的人啊！”

“不。”凌云望着草原的方向，那里的天际线泛着青灰色，像条冰冷的蛇，“咱们得让刘瑾知道，北疆不是他能撒野的地方。”

他对周昂道：“你带三百人去狼山，找到囚车队伍的遗骸，好好安葬。记住，别和鞑靼人硬拼，他们既然敢留下书信，就是想引咱们去。”又转向沈知府，“让人把所有连弩都拆了，箭头磨锋利，就算没火药，也能当长矛用。”

最后，他看向少年：“你去柳溪村，告诉村民们，囚车队伍是被鞑靼人杀的，和朝廷无关。就说……就说咱们会为他们报仇。”

少年咬着唇，用力点头，转身时红布从指缝滑落，被风吹进了麦浪里，像朵凋零的花。

接下来的几日，应州城弥漫着一股压抑的气氛。士兵们在城墙上打磨箭头，“沙沙”的摩擦声里，没人说话；村民们依旧在田里干活，只是脚步慢了许多，麦浪翻涌时，总有人直起腰，望向狼山的方向。

凌云带着人在城外的空地上演练阵法，他将士兵分成三队，一队持盾在前，一队持矛在后，最后一队用投石车抛射石块，模拟鞑靼人的骑兵冲锋。

“盾手蹲下！矛手向前！”他站在高台上大喊，声音被风吹得发飘，左臂的旧伤在阴雨天隐隐作痛，像有条虫子在啃噬骨头。

少年背着弓箭，在队伍里穿梭，哪个士兵的矛没举直，哪个盾手的姿势不对，他都一一纠正。他的嗓门亮，比凌云喊得还凶，只是喊完后，总会偷偷抹把脸，像是有汗进了眼睛。

演练结束时，夕阳把麦浪染成了橘红色。凌云走下台，看到少年正蹲在麦地里，手里捏着根麦穗，指尖无意识地搓着麦粒。“在想什么？”

“在想囚车队伍里的张大哥。”少年声音很轻，“他说过，等打完仗，就回柳溪村娶媳妇，还让俺给他当伴郎。”

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