“孙家主，你太天真了。”王守仁放下茶盏，声音不高，却带着一股沉甸甸的压力，“安王世子是带着皇命来的，是要彻底整顿江南，收回盐务、漕运，将世家势力连根拔起。你卡他？你拿什么卡？江南总督李岩的兵，就在城外。扬州卫指挥使赵德彪，是周家女婿，可周家一倒，他自身难保，还能听你的？至于盐价、漕运……”

他顿了顿，目光缓缓扫过西人：“周、沈两家倒下，空出来的份额，足够维持江南运转一段时间。咱们几家若是联手罢市，正好给了他借口，将咱们的产业一并查封，名正言顺地收归朝廷。到时候，咱们就真的一无所有了。”

西人脸色都变了。他们只想着反抗，却没想透这一层。

“那……那咱们就眼睁睁看着他把咱们吞了？”李茂才急道。

“自然不会。”王守仁脸上露出一丝高深莫测的笑，“招标，是毒计，可也未尝不是机会。”

“机会？”几人一怔。

“对，机会。”王守仁身体微微前倾，压低声音，“咱们不仅要争，还要大张旗鼓地争。把家底都亮出来，把价码抬得高高的。让安王世子，让朝廷，让全江南的人都看看，咱们几家的财力，咱们在江南的分量。”

“王老，这……这不是把肉往虎口里送吗？”钱四海皱眉。

“是送肉，可送的，未必是咱们自己的肉。”王守仁眼中精光闪烁，“周、沈两家倒了，可他们的账目，还在咱们手里。这些年，他们走私贩私，贪墨的银子，有多少是经了咱们的手，走了咱们的账？咱们只需将其中一部分，做成咱们‘竞标’的资本，报上去。朝廷收了，是赃款。咱们花了，是‘竞标’失利，血本无归。可实际上，咱们亏什么了？”

西人面面相觑，眼神渐渐亮了起来。

“妙啊！”赵秉忠一拍大腿，“用周、沈的赃款，去填这个坑！朝廷若是收了，咱们就哭穷，说为了竞标倾家荡产，博取同情。朝廷若是不收，或者查出来是赃款，咱们就推说不知情，是周、沈当年与咱们的正常生意往来。怎么着，咱们都不亏！”

“正是此理。”王守仁点头，“而且，咱们几家要争，但不能真往死里争。要做出争抢的样子，互相抬价，把场面做足，但最后，要让王家……或者让其中一家，以‘合理’的价格，拿到最大的份额。”

“让王家拿？”孙有德有些不甘。

“这只是权宜之计。”王守仁看着他，“拿到份额，不等于就真能吃下。盐务、漕运，涉及多少环节，多少人手？朝廷就算收了回去，一时半刻，也找不到那么多人接手。到时候，还得依靠咱们。份额在谁手里，不重要。重要的是，咱们几家的根本，不能伤。用周、沈的赃款，演一场戏，保住咱们自己的家业，这才是要紧的。”

几人低头沉吟。王守仁这招，看似低头，实则以退为进，既应付了朝廷的招标，又保住了自身，还能趁机洗白一部分与周、沈的勾连，甚至可能让王家更进一步……老狐狸，果然老谋深算。

“王老高见，我等佩服。”钱四海率先拱手。

“就依王老所言。”李茂才和赵秉忠也点头。

孙有德虽然还有不甘，但也知道这是目前最稳妥的法子，只得闷声道：“听王老的。”

“好。”王守仁脸上露出满意的笑容，“那咱们就议一议，这戏，怎么演才像。价码，抬到多少合适。份额，最终‘落’在谁家……”

阁内的气氛，从焦躁恐慌，渐渐变成了另一种压抑的、带着算计的凝重。阳光从雕花窗棂透进来，将檀香的烟雾切割成一道道光柱，光柱里尘埃飞舞，仿佛无数细小的、看不见的交易与谋划，在其中无声涌动。

然而，就在这看似达成共识、共谋对策的时刻，阁外突然传来一阵急促慌乱的脚步声，伴随着管家变了调的惊呼：

“老爷！不好了！大公子！出事了！出大事了！”

“慌慌张张，成何体统！”王明远起身呵斥。

管家连滚爬爬冲进来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，话都说不利索：“老、老爷……大公子……门、门外……官兵……好多官兵！把、把咱们别院……围、围起来了！”

“什么？！”王守仁手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起，眼前一黑，险些晕倒，被王明远一把扶住。

李茂才、赵秉忠、钱四海、孙有德西人也霍然起身，脸上血色尽褪。

“官兵？哪来的官兵？李岩的人？”王守仁强自镇定，声音却控制不住地发颤。

“不、不像是李总督的人……”管家声音带着哭腔，“旗号……旗号是……是‘张’！还、还有皇、皇上的……金吾卫！”

“张？金吾卫？”王守仁如遭雷击，腿一软，瘫坐回椅子上。张？难道是……张猛？他不是在北疆吗？金吾卫？皇上身边的金吾卫，怎么会来扬州？

“王、王老……这、这是……”李茂才胖脸上的肉不住抖动，话都说不全了。

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