“谁说我要告官了？”柳若漪放下笔，目光转向窗外，染池的水汽氤氲，让她的面容有些模糊，“我只是说，陈同知的手，伸得再长，也有他够不到、或者不敢轻易去碰的地方。比如，按察使司衙门里，那些负责监察官吏、复核案件、整肃风纪的官员。比如，某些与陈同知政见不合，或是想趁机扳倒他、取而代之的人。”

刘伯听得有些糊涂，又似乎抓住了一点什么：“大小姐的意思是……借刀杀人？”

“是投石问路，也是敲山震虎。”柳若漪收回目光，看向刘伯，声音压得更低，“陈家用‘核验’的官样文章来拖死我们，我们就用另一套‘官样文章’来破局。江宁城说大不大，说小不小，官场上的事，从来不是铁板一块。陈同知这些年坐稳同知之位，难道就没有得罪过人？就没有人盯着他的位置，等着他犯错？”

“您是说……刘同知？”刘伯想起之前打听来的消息，那位与陈永年不睦的刘同知。

“未必是刘同知本人，但他那一系的人，或者与他利益相关的人，都有可能。”柳若漪走到炭盆边，拿起火钳，拨了拨里面将熄的炭火，几点火星溅起，旋即熄灭。“我们要做的，不是首接去告状，那太蠢，也太容易被人反咬一口。我们要做的，是让该知道这件事的人，‘不经意’地知道。让该对陈同知不满的人，‘恰好’听到一些风声。比如，陈同知纵容亲眷经商，与民争利；比如，陈家大管事陈福，利用职权，故意刁难、拖延为宫中办差的商户，意图索贿，甚至可能影响宫中年节用度；再比如，李记成衣铺那场蹊跷的大火，是否与陈福有关，是否涉及什么见不得光的勾当……”

她每说一句，刘伯的眼睛就瞪大一分，到最后，额头上竟沁出了冷汗。“大小姐，这……这些都是没影儿的事，咱们无凭无据，若是传出去，被陈家反咬一个诬告，那可就是灭顶之灾啊！”

“所以，不能由我们去说。”柳若漪放下火钳，炭火被她拨弄了几下，又重新燃起一点微弱的红光，“要借别人的嘴去说，要让这些话，变成江宁城里‘人人皆知的秘密’，却又查无实据，似是而非。茶楼酒肆，勾栏瓦舍，三教九流汇聚之处，消息传得最快。那位说书先生，人脉广，消息灵通，又最懂得如何把故事讲得引人入胜。一出‘包龙图智斩鲁斋郎’，鲁斋郎是何许人？横行乡里，欺压良善，最后被包公设计智斩。听众听了，会想起谁？江宁城里，有没有类似‘鲁斋郎’的人物？”

刘伯恍然大悟：“大小姐点这出戏，是……是指桑骂槐？借古讽今？”

“不止。”柳若漪走回书案后，这次，她提笔，在素笺上写下几个字，又迅速揉成一团，丢进炭盆。火苗舔舐着纸团，很快将其吞噬，化作一缕青烟。“我要让他，把这戏，唱到某些‘有心人’的耳朵里去。比如，按察使司衙门里，那位以‘铁面’着称、新近调任江宁的佥事大人；比如，总督行辕里，那位喜欢微服私访、体察民情的周先生。让他们‘偶然’听到，江宁城里有商户被衙门胥吏刁难，险些误了宫差；让他们‘偶然’知道，陈大管事的亲戚李记，刚刚遭了‘天灾’，而在此之前，另一家与陈家有过节的铺子，也‘不慎’走了水；再让他们‘偶然’听闻，陈大管事近日似乎手头颇紧，正在暗中变卖一些来历不明的古玩字画……”

刘伯听得心惊肉跳，他看着眼前神色平静、仿佛在说今日天气如何的大小姐，只觉得一股寒意从脚底首窜上来。这哪里还是当年那个在老爷夫人膝下承欢、只知琴棋书画的闺阁小姐？这分明是一个在商海和阴谋中淬炼出来的、心思缜密、手段果决的斗士！她这是要在江宁城这潭深水里，不动声色地投下几颗石子，搅动暗流，将陈家，至少是陈福，架到火上烤！而且，用的全是“流言”这种看不见摸不着，却又杀人不见血的软刀子！

“大小姐，这……这能行吗？”刘伯声音有些发干，“那些大人物，会管这些市井流言？”

“流言固然是流言，但说的人多了，听的人身份特殊了，就不再仅仅是流言了。”柳若漪看着炭盆中最后一点灰烬湮灭，声音冷静得近乎冷酷，“尤其是，当这些流言，涉及到‘宫差’、‘纵火’、‘索贿’这些敏感字眼，又恰好发生在年关将近、各方目光都盯着江宁的时候。有心人，自然会去查证。哪怕查不出什么实据，但只要让陈家感到压力，让他们知道，暗处有眼睛在盯着他们，他们的手，就不敢再伸得那么长，那么肆无忌惮。至少，在明面上，他们必须收敛。而只要他们一收敛，咱们入库凭条的事，或许就有转机。”

她顿了顿，补充道：“当然，这只是其中一步。光靠流言，未必能立刻奏效。我们还要做两手准备。钱伯那边，让他无论如何，想办法在衙门里找到一两个能说得上话、又与陈福不甚和睦的小吏，不必让他们做什么，只需在关键时候，递一句话，或者，在何司库面前，‘不经意’地提一句，柳家的货，库房里那些老师傅都看过，确实没问题，再拖下去，恐生变故。有时候，一句恰到好处的‘耳边风’，比千金更有用。”

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