沈砚看着她，目光平静无波：“听闻柳家承揽了今岁宫中年节部分锦缎采办，手艺精湛，颇得织造衙门何司库称许？”

“大人谬赞。柳家不过是恪尽职守，尽力而为，不敢当‘精湛’二字。何司库宽厚，多有提点，民女感激不尽。”柳若漪谨慎答道，不卑不亢。

“哦？”沈砚眉梢微不可查地一挑，“既然手艺得宜，何司库也称许，那为何柳家第二批货送入衙门数日，至今未能拿到入库凭条？”

果然是为这事而来！柳若漪心头雪亮，周文渊送的“东风”，果然吹到了这位沈佥事面前。只是不知，他对此事了解多少，态度又是如何。

她略一沉吟，决定据实以告，但有所保留：“回大人，民女亦是不解。货品送入当日，经织造衙门书吏现场验看，并无异议，签字画押后拉入衙门库房。按例，三日内当发还入库凭条。然民女昨日亲往衙门询问，被告知货品‘花色有细微出入，需核验’，故而拖延。民女恳请当面核对，亦被婉拒。如今期限日近，民女心中实在惶恐，不知何处出了差池，还望大人明察。”

她语气平静，将事情原委道来，既点明了“按例三日”和“现场验看无异议”的关键，又提出了“恳请当面核对被拒”的疑点，最后以“心中惶恐”、“望大人明察”作结，姿态放得极低，却将矛首指向了衙门内部可能存在的“刻意拖延”。

沈砚静静听着，手指无意识地在光滑的茶杯沿口轻轻摩挲，看不出喜怒。待柳若漪说完，他才缓缓道：“‘花色有细微出入，需核验’……这理由，倒也说得过去。织造衙门经办宫用之物，谨慎些，也是应当。”

柳若漪心头一沉。难道这位沈佥事，也是来和稀泥的？

却听沈砚话锋一转，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力：“只是，本官也听闻，柳家铺子与西城陈家，似乎有些旧怨？前些日子，柳家染坊不慎走水，损失不小。紧接着，陈家大管事陈福一位姓李的亲戚，在城西的成衣铺子，也遭了祝融之灾。这两场火，倒是赶得巧。”

柳若漪心中警铃大作。这位沈佥事，果然是有备而来！他不仅知道柳家货品被卡，还知道染坊失火和李记大火，甚至点出了陈福！他是什么意思？是在试探自己是否与李记大火有关？还是……另有所指？

她深吸一口气，强迫自己镇定下来，抬头迎向沈砚的目光，眼神清澈而无辜：“大人明鉴。柳家染坊走水，实属意外，坊间多有流言，民女亦是痛心不己。至于陈大管事亲戚家的铺子失火，民女亦是事后才听闻，只叹天灾无情，并无他念。柳家与陈家，虽有生意上的寻常往来，但绝无旧怨。民女一心只想将宫中差事办好，不敢有丝毫懈怠，更不敢与他人结怨。”

这番回答，避重就轻，将染坊失火定性为“意外”和“流言”，对李记大火表示“痛心”和“叹息”，咬死与陈家“无旧怨”，只强调“办好差事”。既撇清了自身嫌疑，又暗指可能有人因“流言”或“旧怨”而刁难。

沈砚看着她，那双深邃的眼睛仿佛能洞悉一切，让柳若漪几乎有种被看穿的错觉。但他并未追问，只是点了点头，仿佛接受了她的说辞，转而问道：“柳小姐可知，宫中采办，尤其是年节贡品，关乎天家体面，不容有失。若有差池，轻则罚没家产，重则……性命不保。柳小姐以一介女子之身，担此重任，可曾想过其中利害？”

“民女深知其中利害。”柳若漪语气坚定，“正因如此，民女不敢有丝毫疏忽。每一道工序，民女皆亲自督工，反复查验，确保与宫中要求分毫不差。柳家虽是小门小户，但世代经营，诚信为本，绝不敢以次充好，更不敢延误宫差。此次入库凭条被卡，民女实不知缘由，心中焦急，却申诉无门。还望大人能为民女做主，查明原委，若柳家货品确有差池，民女甘愿领罪；若货品无误，恳请大人敦促有司，速发凭条，以免误了宫里大事。”

她再次将话题引回到货品被卡这件事上，并且点明了“申诉无门”和“误了宫里大事”这两个关键，既是诉苦，也是提醒——如果真耽误了宫里的差事，你按察使司恐怕也脱不了干系。

沈砚沉默了片刻，端起茶杯，又喝了一口，似乎在品味茶香，又似乎在斟酌言辞。雅间里一时安静下来，只有红泥小炉上铜壶里水将沸未沸的细微声响，以及窗外隐约传来的、河面上寒风吹过枯柳的呜咽。

良久，沈砚放下茶杯，目光重新变得锐利起来，首视柳若漪：“柳小姐，本官查阅过往卷宗，得知令尊柳文轩在世时，柳家锦缎，曾是江宁一绝，尤以古法染制的几样颜色着称，如‘天水碧’、‘暮山紫’等，便是宫中织造局，也曾特意下订单采买。”

柳若漪心头又是一动。沈砚突然提起父亲和柳家的独门技艺，是何用意？她谨慎答道：“大人博闻强记。先父在时，确曾蒙宫中青睐，柳家亦因此得益。只是先父去后，家道中落，许多技艺因战乱、疫病，老师傅离散，传承艰难，如今也只能勉强维持一二，不敢与先父在世时相比。”

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