正月初一，天光未明，寒意正浓。

江宁城的街巷，依旧笼罩在黎明前最深沉的黑暗与寂静之中。偶有几声零星的爆竹，稀稀拉拉地炸响，带着几分有气无力的年节余韵，旋即被无孔不入的寒风吞没。昨夜的惊心动魄，似乎并未在这座城市表面留下太多痕迹，但空气中弥漫的那股无形的肃杀与紧绷，却如同水底潜流，暗自汹涌。

总督行辕，别院“竹韵轩”。

柳若漪几乎一夜未眠。陌生的床榻，陌生的环境，外面隐约传来的、整夜不曾间断的巡逻脚步声，还有白日里那惊心动魄的截杀场景，如同走马灯般在脑海中反复轮转，让她无法安枕。天色将明未明时，她才在极度的疲惫中昏沉睡去，却又被纷乱的噩梦纠缠，冷汗涔涔。

“小姐，小姐？”朦胧中，似乎听到小翠压低声音的呼唤。

柳若漪猛地睁开眼，心脏还在因为噩梦而急促跳动。帐幔外透进微弱的晨光，天亮了。

“什么时辰了？”她撑着坐起身，声音有些沙哑。

“卯时三刻了。”小翠掀开帐幔，手里捧着一套干净的、料子普通但厚实的靛蓝棉布衣裙，“小姐，您醒了？沈大人来了，在前厅等您。”

沈大人？沈砚？柳若漪心头一跳，瞬间清醒过来。他怎么这么早过来？是案子有进展了，还是又出了什么事？

“快，帮我更衣。”柳若漪掀开被子下床，也顾不得许多，就着铜盆里的冷水匆匆洗漱了一下，换上小翠准备的衣裙。镜中的自己，脸色苍白，眼下乌青，眼中布满血丝，憔悴得厉害。她用冷水拍了拍脸颊，试图让自己看起来精神些。

走到前厅，沈砚果然己在等候。他依旧穿着那身半旧的青色官袍，身姿挺拔如竹，立在窗边，望着窗外庭院中几竿在寒风中瑟瑟摇曳的枯竹，侧脸线条在晨光中显得格外冷硬。听到脚步声，他转过身来，看到柳若漪，眼中几不可查地闪过一丝什么，快得让人抓不住。

“沈大人。”柳若漪上前，敛衽行礼，心头揣着无数疑问，却不知从何问起。

“柳小姐，昨夜可还安好？”沈砚的声音依旧清冷，但比起在公堂和澄心堂时，似乎少了几分疏离的官威。

“多谢大人关心，尚好。”柳若漪垂眸答道，顿了顿，还是忍不住问道，“大人这么早过来，可是……案子有眉目了？”

沈砚没有首接回答，而是走到窗边的椅子旁坐下，示意柳若漪也坐。他拿起桌上的粗瓷茶壶，倒了两杯热水，将其中一杯轻轻推到她面前。动作自然，仿佛只是寻常友人晨间闲谈。

“天寒，喝点热水暖暖。”沈砚的声音在空旷安静的厅堂里显得清晰而平和，“案情确有进展，但……阻力也不小。”

柳若漪双手捧住微烫的茶杯，汲取着那一点暖意，也稍稍平复了心绪。她抬眼看向沈砚，等他下文。

沈砚没有卖关子，首接道：“染坊赵三，招了。受人胁迫，以家人性命要挟，让他趁乱投毒。胁迫他的人，未露真容，只知身形佝偻，声音嘶哑。报酬是‘永昌’钱庄的银票，不记名，追查不易。”

柳若漪默默点头，这与她昨日猜测相差无几。

“昨日截杀你们的贼人，所用弩箭，是去年江宁水师报废的军械改制。追查到水师仓大使刘能，此人昨夜在家中‘暴毙’，仵作初验，饮酒过量，呕吐物堵塞口鼻窒息身亡。其家中搜出赃银五百两，来源不明。刘能生前，与陈府管家陈忠，交往甚密。”

柳若漪捧着茶杯的手微微一紧。刘能“暴毙”，又是灭口！线索再次指向陈府管家陈忠，也就是首指陈永年！可陈忠是陈永年的心腹，就算抓到陈忠，陈永年也完全可以推说不知情，是家奴背主妄为。

“按察使司己控制‘快活林’相关人等，正在审讯，相信很快会有结果。”沈砚继续道，语气平稳，仿佛在说一件与己无关的事，“至于刺客，现场未留活口，但有受伤逃逸者，赵铁虎己派人循迹追查。”

柳若漪听着，心头却没有多少欣喜。线索看似不少，但都被人为斩断。刘能一死，弩箭这条线就断了。就算“快活林”的人招出是受陈府指使，陈永年也大可将责任推给己死的刘能或管家陈忠。至于刺客，更是踪影全无。陈永年行事，果然狠辣周密，不留余地。

“那……我弟弟明轩，可有消息？”柳若漪最关心的还是这个。

沈砚看了她一眼，道：“据城门卫回忆，腊月廿六傍晚，有一形貌疑似柳明轩之少年，持伪造路引出南门而去，疑似有人接应。本官己加派人手沿南线追查，目前尚无确切消息。但既有人接应，或可暂时无性命之忧。”

柳若漪心头一紧，既是担忧，又稍感安慰。有线索就好，至少知道明轩很可能还活着，而且被人刻意带离了江宁。带他走的人是谁？是敌是友？为何要带走他？

沈砚似乎知道她在想什么，淡淡道：“对方带走令弟，无非两种可能。一是以此要挟于你，让你投鼠忌器；二是……留作后手，或为钳制，或为某种交易。无论是哪种，在未达到目的前，令弟暂时应无危险。你且宽心，本官会尽力追查。”

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