“加多少合适？”老朱突然问。

“至少翻一倍。”李鲤咬牙道，“再加养廉银。让官员不必贪也能过得体面。”

刘尚书在一旁听得心惊肉跳。加俸禄？那可是笔天文数字！

“钱从哪儿来？”朱秀宁问到了关键。

“从查抄的赃款里出。”李鲤早有算计，“这次查出的贪腐款项，估计不少于五十万两。拿出一半补贴官员俸禄，另一半充实国库。另外，严惩首恶，赦免胁从。愿意退赃的，可从轻发落。”

朱元璋盯着他看了很久，忽然笑了：“兔崽子，你这是让贪官自己出钱养清廉啊。”

“陛下圣明。”

“准了。”朱元璋拍板，“秀宁，这件事交给你办。记住，动静要小，但力度要大。”

接下来的一个月，大明官场经历了一场悄无声息的变革。

正月十五，元宵佳节。江宁知府在家中宴客时，被锦衣卫闯入带走，罪名是“盗刻官印，虚报税粮”。同时被抓的还有三个县令，六个主簿。

消息传开，江南官场人人自危。

但奇怪的是，锦衣卫只抓了这几个，其他人安然无恙。更奇怪的是，正月二十，朝廷颁布新规：各级官员俸禄普涨五成，外加“养廉银”。

有人算了一笔账：一个七品知县，原先年俸四十五两，现在涨到六十七两，再加三十两养廉银，实际收入翻了一倍还多。

诏书里还有句话：“今后再有贪墨，罪加三等，赃款十倍追偿。”

胡萝卜加大棒，效果立竿见影。

正月末，各地开始有官员主动退赃。有的退回多收的税粮，有的补上虚报的工程款，还有人把早年侵占的公田还了回来。

朱秀宁每天在户部接收退赃文书，账本记了厚厚三大册。

“真没想到…”她对李鲤感慨，“这些人贪的时候胆子大，退的时候也挺痛快。”

“因为看到了活路。”李鲤道，“严惩少数，赦免多数，还给加俸禄。只要不傻，都知道该怎么选。”

二月初二，龙抬头。朱元璋在奉天殿宣布空印案结案，主犯斩首，从犯革职，其余人等不予追究。

退朝后，老朱把李鲤和朱秀宁叫到跟前：“这次你们做得不错。”

“谢父皇夸奖。”朱秀宁难得谦虚。

“不过，”朱元璋话锋一转，“秀宁，你往后就在户部待着吧。那里需要你这样较真的人。”

朱秀宁眼睛一亮：“真的？”

“君无戏言。”老朱又瞪向李鲤，“兔崽子，你再给她出点什么新点子，别整天藏着掖着。”

李鲤心中叫苦，面上还得赔笑：“臣遵旨。”

走出乾清宫时，春日暖阳正好。朱秀宁伸了个懒腰：“未来驸马，你说接下来咱们干什么？”

“殿下还想干什么？”

“好多事呢。”朱秀宁扳着手指，“官员俸禄加了，但发放方式还是老样子，得改；税粮征收太繁琐，得简化；还有各地的库银保管…”

李鲤听着她滔滔不绝的计划，忽然觉得，这个曾经只会在宫里放风筝的公主，真的长大了。

远处传来钟声，浑厚悠长。那是洪武朝的钟声，也是一个新时代的序曲。

宫墙下，几株桃树已经结了花苞，在春风中轻轻摇曳。

春天真的要来了。

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