三月初三，户部稽查司的值房里，朱秀宁对着三份救助金申请书直皱眉头。

“刘主事，寡母久病，需钱医治…”她念着第一份，又翻开第二份，“赵司务，家中失火，屋舍尽毁…这都还正常。”但第三份让她瞪大了眼睛，“李员外郎…妻子难产，急需人参吊命？”

站在一旁的户部郎中战战兢兢：“殿下，这李员外郎确实是三日前递的申请，下官见有太医院出具的诊单，就…就批了。”

“太医院的诊单？”朱秀宁抬眼，“拿来我看看。”

郎中赶紧呈上。朱秀宁仔细看那诊单，字迹确实是太医院的手法，印章也没错。但奇怪的是，日期是三月初二——而李员外郎的妻子，明明在二月初八就顺利生下一个大胖小子，这事儿她前几天还在宫里听人贺喜过。

“有意思。”朱秀宁冷笑一声，“把李员外郎请来。”

李员外郎是个五十多岁的老实人，被带到户部时还一头雾水：“殿下唤下官何事？”

“李大人，”朱秀宁把诊单推过去，“您家夫人…前几日不是刚平安生产么？怎么又难产了？”

李员外郎一看诊单，脸色骤变：“这…这不可能！贱内生产顺利，母子平安，太医院张太医可以作证！”

“那这诊单…”

“假的！绝对是假的！”李员外郎激动得胡子直颤，“下官从未申请过什么救助金！”

朱秀宁和李鲤对视一眼，意识到事情不简单。如果是冒领，怎么会有人冒充一个妻子刚生产的官员来申请难产救助？这也太容易戳穿了。

“先把人扣下。”朱秀宁吩咐，“本宫去趟太医院。”

太医院里，张太医听说此事，连连喊冤：“殿下明鉴！臣二月初八确实为李夫人接生，之后就再没见过李家人。这诊单…不是臣开的！”

“那这印章…”

张太医仔细辨认：“像是…像是照着臣的印章描摹的。您看这个‘院’字，真印右上角有个小缺口，这假印却是完整的。”

案子陷入了僵局。冒领之人拿到了真实的官员信息，甚至伪造了太医院诊单，却犯了个低级错误——没打听清楚对方妻子的真实状况。

李鲤一直在旁边思索，忽然开口：“殿下，有没有可能…这不是针对李员外郎的？”

“什么意思？”

“冒领者也许只是想随便找个官员身份申请救助金，恰好选中了李员外郎。”李鲤分析，“但他们只知道李员外郎家有孕妇，却不知道已经生产完毕，所以才编了个难产的由头。”

朱秀宁恍然：“所以他们手中有一份官员名录，知道哪些官员家有病人、老人或者其他可申请的缘由…”

“正是。”李鲤神色凝重，“恐怕不只是李员外郎一人。”

一语惊醒梦中人。朱秀宁立刻下令，彻查近期所有救助金申请。结果令人震惊——短短半个月，共批准了二十三份申请，其中十一份疑似有问题。

有的是家中老人早已过世，却申请赡养费；有的是子女明明未婚，却申请婚嫁补助；最离谱的一份，申请者自称“家中耕牛病死，影响生计”，可这官员家住京城内城，哪来的耕牛？

“查！一查到底！”朱秀宁怒了。

但查起来并不容易。申请都是通过正规渠道递交，印章、文书一应俱全，经办官员也表示“核实过情况”。可当锦衣卫上门调查时，那些所谓的“困难户”一个个都懵了：“没有啊？我们家好好的啊？”

事情越闹越大。三月初五早朝，都察院弹劾户部监管不力，让不法之徒钻了空子。刘尚书当庭跪地请罪，朱秀宁却站了出来。

“父皇，此事不是监管不力，而是有人内外勾结，蓄意诈骗。”她朗声道，“儿臣已查明，所有虚假申请的文书，均出自户部内部。”

朝堂哗然。

朱元璋眯起眼睛：“说具体点。”

“假文书用的纸张，是户部专用的青藤纸；墨色，是户部账房特制的松烟墨；甚至连折叠方式，都是户部文书的特定折法。”朱秀宁递上证据，“外人不可能知道得这么详细。”

老朱翻看着那些文书，脸色越来越沉：“查出来是谁了吗？”

“已有眉目。”朱秀宁看了眼李鲤，“此事还需李镇抚使协助。”

李鲤心里咯噔一下，知道麻烦又找上门了。

退朝后，朱秀宁拉着李鲤直奔户部档案库。库房里堆满了历年文书，空气中有股陈年纸张的霉味。

“你看这个。”朱秀宁抽出一份十年前的赈灾款申请表，“和假文书的笔迹很像。”

李鲤凑近看，那字写得端正秀气，但一些习惯性笔画确实相似。“这是谁的文书？”

“管库的老吏说，十年前在户部任职、又擅长书法的官员，共有七人。”朱秀宁又抽出几份，“我对比过，其中三人的字迹明显不同，剩下四人里…”她顿了顿，“有一人已经致仕回乡，有一人调任外地，还有两人仍在户部。”

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