“刀再好，也不能当饭吃。”老武士苦笑，“现在这世道…唉。”

朱允熥掏出一小块碎银递过去：“刀我买了，但这银子您拿着，再买些粮食吧。”

老武士愣住了，接过银子时手都在抖。他深深鞠了一躬，用生硬的汉语说：“多谢…贵人。”

离开摊位，那海商小声说：“少爷心善，但这种人倭国到处都是。连武士都要卖刀度日，可见民间困苦到什么地步。”

朱允熥没说话，心里却在快速盘算。李鲤教过他基础的经济原理——一个国家的财富如果集中在少数人手里，底层百姓困苦，那么这个国家的实力就是虚的。

看来倭国就是这样。有金山银山，但财富都被上层垄断了。

接下来的几天，朱允熥又去了码头、作坊、茶馆。他年纪小，长得又可爱，很容易让人放松警惕。再加上出手大方，很快就从各色人那里打听到不少消息。

石见银山的真实产量，至少在百万两以上；佐渡金山的产量也比账册上写的高；但这些钱大部分都流入了几个大家族和大名手中，朝廷实际能支配的并不多。

最让朱允熥在意的是，他从一个老船工那里听说，倭国南朝和北朝都在暗中积蓄力量，准备新一轮大战。而战争的资金来源，正是这些金银矿。

“少爷，”那船工喝多了，大着舌头说，“别看现在太平，等打起来…这博多港第一个遭殃。”

杨荣把这些情报整理成册，快船送回国内。同时，他也开始执行计划的下一步。

这天，他邀请平田一郎到馆驿做客，摆了一桌丰盛的酒菜——都是从船上带来的大明美食。

“平田大人，”酒过三巡，杨荣装作不经意地说，“贵国的银矿产量…其实我们都知道，不止账册上那些。”

平田一郎手一抖，酒杯差点掉地上。

“但大人放心，我们不是来抢的。”杨荣给他斟酒，“我们是来合作的。”

“合、合作？”

“对。”杨荣循循善诱，“贵国有矿，缺开采技术和销售渠道；我国有技术有渠道，缺矿产资源。何不联手？我们提供技术、工匠、设备，帮助提高产量；你们提供矿石，咱们按比例分成。这样一来，贵国朝廷能拿到更多收入，百姓也能得些好处，岂不两全其美？”

平田一郎听得心动，但还是犹豫：“此事…下官做不了主。”

“不急。”杨荣笑笑，“大人可以先请示上司。我们诚意很足——首批可以提供一百名熟练矿工，还有全套的采矿、冶炼设备。”

这个条件确实诱人。平田一郎答应尽快上报。

消息传到京都时，引起了轩然大波。

南朝朝廷里，一群公卿大臣吵翻了天。有人认为这是天赐良机，可以利用大明的技术大幅提高银矿产量；有人担心引狼入室，怕大明势力渗透进来就赶不走了。

最终，掌权的太政大臣做了决定：可以合作，但要严格控制。大明的人只能在指定矿区活动，不得接触其他地方；产量要提高，但必须按原有比例上缴朝廷；最重要的——绝对不能透露真正的储量数据。

与此同时，朱棣的队伍已经进入了石见山区。

山路确实难走，很多地方连马都不能骑，只能步行。但越往山里走，朱棣的心情越沉重——沿途看到的村庄，一个比一个穷困。孩子们衣不蔽体，老人们瘦骨嶙峋。

“就这地方，”他忍不住对副将说，“能有百万两白银的年产量？”

副将也疑惑：“按理说，矿产丰富的地方，百姓总该富足些…”

直到他们真正到达矿区。

那是一座被重兵把守的山谷。入口处建有坚固的关卡，守卫的武士装备精良，与沿途看到的贫困形成鲜明对比。

进入矿区后，景象更是惊人——成千上万的矿工在山壁上劳作，叮叮当当的敲击声不绝于耳。冶炼炉冒着滚滚浓烟，一车车的矿石被运进去，一锭锭的白银被运出来。

平田一郎介绍说：“这里就是石见银山的主要矿区，目前有矿工三千余人，日产白银…”

他报了个数字，比账册上的少了一大截。

朱棣不动声色地听着，心里却在冷笑。他虽然不是矿工出身，但带兵多年，对人数、产量的估算能力很强。光看这矿区的规模和繁忙程度，产量就绝对不止平田说的那个数。

“平田大人，”他忽然问，“这些矿工…工钱多少？”

“这个…”平田一郎支支吾吾，“管吃管住，另有少许津贴…”

“少许是多少？”

“每日…五文钱。”

朱棣沉默了。五文钱，在大明连碗阳春面都买不到。可这些矿工每天要工作六个时辰以上，在黑暗潮湿的矿洞里冒着生命危险…

难怪倭国穷成那样。财富都集中在上层手里，底层百姓活得连牲口都不如。

参观完矿区，朱棣被安排在附近的馆舍休息。夜里，他悄悄把亲兵队长叫来：“都看清楚了吗？”

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