栖霞谷的惊险与审讯的沉重，随着众人返回玉门城而暂时被压下。但无论是轩辕夜肩头未愈的箭伤，还是凤清音眼底淡淡的青黑，亦或是萧煜等人暗中紧锣密鼓的追查，都昭示着平静表象下的暗流并未停歇。

然而，对于绝大多数玉门城的幸存者而言，暗处的刀光剑影远不如眼前的生存危机来得真切。这座饱经屠戮与战火摧残的边城，在冬日酷寒的折磨下，显露出令人心悸的凋敝与绝望。

城墙残破，许多地段只是用木石潦草填补。街道两旁，被焚毁的屋舍只剩下焦黑的骨架，在寒风中发出呜咽般的声响。侥幸未完全倒塌的房屋，也大多门窗破烂，难挡风雪。街上行人稀少，且个个面黄肌瘦，眼神麻木，裹着破烂不堪的衣物匆匆而行，寻找着任何可能果腹的东西或御寒的柴火。

战争带来的不仅仅是直接的死亡，更是生产的中断、物资的匮乏、以及瘟疫与冻饿的蔓延。军中虽有江南商队“雪中送炭”的粮草和朝廷后续的补给，但也仅能勉强维持军队基本需求，难以惠及满城百姓。

每日都有冻饿而死的尸体被草草收敛，堆积在城西临时划出的“义冢”，等待天暖些再行掩埋。伤病的百姓更多，缺医少药，许多原本只是风寒冻伤的小病，因得不到及时救治而恶化成不治之症。

这日，凤清音在亲自为轩辕夜换药后，提出要去城中看看。轩辕夜本不放心，但见她神色坚定，知她心中记挂，便增派了双倍护卫，自己也强撑着与她一同乘坐马车，在城中缓慢巡看。

所见景象，比听闻更令人触目惊心。

在一个避风的街角，几名骨瘦如柴的孩童挤在一起，分享着不知从哪里捡来的、已经冻得硬邦邦的残羹剩饭。看到马车经过，他们眼中没有好奇，只有深深的恐惧和一丝本能的、对食物的渴望。

一处半塌的院落里，传来压抑的哭泣声。凤清音示意停车，走过去查看。只见一位老妇人抱着一个气息微弱的小男孩，男孩脸颊凹陷，身上只盖着几片破布，在寒冷中瑟瑟发抖，已是出气多进气少。老妇人看到衣着光鲜的凤清音和身后甲胄鲜明的护卫，吓得止住了哭声，只是将孩子抱得更紧，眼神充满惊惶。

凤清音心中一酸，她走上前，不顾地上的污秽，蹲下身，柔声道：“老人家，别怕。我是随军的医者，让我看看孩子。”

老妇人将信将疑，但看到凤清音眼中真切的关怀，又瞥见她身后那些护卫恭敬的态度，微微松开了手。

凤清音探了探孩子的额头，滚烫。又看了看他的舌苔和微微起伏的胸膛，是严重的风寒加上营养不良导致的虚脱。“青黛，取我们的干粮和热水来。白芷，拿退热的药散和驱寒的药膏。”

很快，温水和掰碎的面饼喂了下去，药也敷上。孩子的呼吸似乎平稳了一些。凤清音又查看了老妇人，同样饥寒交迫，腿脚还有冻疮。

“老人家，你们就住这里？”凤清音看着那难以遮风挡雨的半堵残墙。

老妇人抹着眼泪：“原来的房子被北漠狗烧了……儿子死在城破那天，媳妇也没了……就剩我和孙儿……”

凤清音沉默片刻，对身后的护卫首领道：“记下这个位置。稍后派人送些厚实的被褥、炭火和粮食过来。再让人看看，附近还有多少这样的孤寡，一并统计。”

她又对老妇人道：“老人家，城中正在组织人手修补房屋，过几日会有人来帮你们把这处地方暂时加固一下，至少能挡些风。每日辰时，城东原来的校场那里会施粥，你们可以去领。”

老妇人闻言，颤巍巍地就要跪下磕头，被凤清音连忙扶住。

这只是冰山一角。随着马车前行，类似的景象不断出现。冻伤的百姓挤在破屋里呻吟，因缺少食物而虚弱倒卧在路边的老人，因失去亲人而神情呆滞的妇孺……

轩辕夜的脸色也越来越沉。他是统兵的王爷，见过尸山血海，但此刻满城的民生疾苦，却让他感到一种不同于战场失利的沉重责任。收复城池只是第一步，让这座城和城里的人活下去，才是更艰难的考验。

回到临时居住的守将府，凤清音立刻召来随军的医官和负责后勤的将领。

“城中百姓伤病冻饿情况极为严重，我们不能坐视。”她语气坚决，“立刻以王爷和我的名义出告示：第一，于城东、城西设立两处固定粥棚，每日两次施粥，粥要稠，可掺入少许驱寒药材。所需粮食，从军粮中按比例划拨，同时再次向城内尚有存粮的富户‘劝募’。”

“第二，组建医疗巡诊队，由我带队，每日巡视城中各聚居点，诊治伤病，分发御寒和基础伤病药材。药材优先使用我们自北地采集和之前储备的替代药材，节约紧缺名贵药材用于重伤员。”

“第三，统计全城可居住的破损房屋，组织军中尚有富余体力、且擅长土木的士兵，协助百姓进行紧急修补，至少确保每户有一处可勉强御寒的角落。所需木料、茅草等，可由官府出具条子，允许百姓至城外指定区域砍伐采集，或由军中适当支援。”

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