年关的肃杀尚未被零星爆竹声完全冲淡，玉门城残破的城墙上依旧能看到修补的痕迹与未化的积雪。然而，一份来自遥远西方的特殊国书，却为这座饱经风霜的边城，带来了新的变数与波澜。

来者并非北漠死敌，而是雄踞天圣朝西陲、以高原铁骑和彪悍民风着称的邻国——西狄。西狄使团一行百余人，由西狄王最宠爱的三王子赫连勃勃亲自率领，携带着丰厚的礼物与国书，言称“仰慕天朝上国风仪，特来修好，并贺北境大捷”。

这份国书几经辗转，先抵京城，由鸿胪寺与兵部、乃至御前反复斟酌后，才以八百里加急送至北境，着夜王轩辕夜“酌情接待，探其来意，便宜行事”。旨意中“酌情”、“探其来意”、“便宜行事”等词，无不透露着朝廷的谨慎与将难题推至前线的用意。西狄虽非世仇，但关系素来微妙，时战时和，其民风剽悍，野心勃勃，此时突然遣使“修好”，不得不让人心生警惕。

“赫连勃勃……” 轩辕夜看着国书上那个龙飞凤舞的签名，以及随附的使团成员名单，眼神深邃，“此人年方二十，却已随其父兄征战多年，以勇悍狡黠着称，在西狄诸王子中声望颇隆，有‘草原之狼’的绰号。他亲自前来，绝非仅仅‘修好道贺’这般简单。”

凤清音坐在一旁，手中翻阅着鸿胪寺随文书附上的、关于西狄风土人情及近年动向的简报，轻声道：“西狄与北漠接壤之处亦有争端，近年来摩擦不断。此时北漠新败于我，西狄便来示好，或许有联我制衡北漠之意。但亦可能，是想趁我北境战事方歇、国力消耗之际，窥探虚实，或谋取其他利益。”

“不错。” 轩辕夜颔首，“朝廷将此烫手山芋丢给我们，一来是试探西狄真实意图，二来也是想看我们如何应对。应对得当，是分内之事；若有差池，便是我们擅专外交、处置不当。”

“王爷打算如何接待？” 凤清音问。

“既然来了，自当以礼相待，彰显我天朝气度，亦不可堕了军威。” 轩辕夜思忖道，“使团人数不少，安置在城中恐扰民，亦不安全。便在城外大营旁，另辟一处洁净营区安置，派兵‘保护’。接风宴设在守将府，规格按亲王接待外邦王子之例，不宜过奢，亦不能寒酸。你我一同出席。”

他顿了顿，看向凤清音：“清音，你精通药理，亦心思缜密，接待之时，需多加留意。西狄人擅用奇药毒物，其进献之礼物，尤其是食物、药材、香料之类，务必仔细查验。”

“我明白。” 凤清音郑重应下。

三日后，西狄使团抵达玉门城外。

虽经战火摧残，但轩辕夜麾下精锐列阵相迎，旌旗猎猎，甲胄鲜明，自有一股百战余生的凛然杀气，令人不敢小觑。赫连勃勃王子果然年轻英武，高鼻深目，肤色较中原人略深，一头微卷的黑发用金环束起，身着华丽皮裘，外罩精铁锁子甲，骑在一匹神骏的乌骓马上，顾盼之间，颇有鹰视狼顾之相。他身后使团成员亦多精悍之辈，眼神锐利，纪律严明，显然并非普通仪仗。

“西狄王子赫连勃勃，奉我父王之命，特来拜会天圣夜王殿下，恭贺殿下北境大捷，扬威朔漠！” 赫连勃勃翻身下马，右手抚胸，行了一个西狄礼节，声音洪亮，汉语竟也颇为流利，只是带着些许口音。

轩辕夜亦下马相迎，礼节周全却不失威严：“王子殿下远道而来，辛苦了。本王已备下薄酒，为殿下接风洗尘。请！”

双方一番外交辞令，表面和乐，暗地里却都在互相打量。赫连勃勃的目光在轩辕夜身上停留片刻，掠过他肩甲下可能存在的箭伤位置，又扫过列阵的军队和远处残破的城墙，眼中闪过一丝不易察觉的精光。而当他的目光落到随在轩辕夜身侧稍后、一身王妃常服、气度沉静的凤清音身上时，更是微微一顿，显然对这位名震北境的“神医王妃”早有耳闻，此刻亲眼得见，不免多看了两眼。

凤清音敏锐地捕捉到了那目光中的审视与探究，却神色不变，只微微颔首致意。

使团被安置在预先准备的营区。傍晚，接风宴在守将府正厅举行。厅内布置一新，燃起了足够的炭火，驱散了寒意。菜肴以北境特产及军中能寻到的佳品为主，虽不如京城御宴精致，却也分量十足，透着边塞的粗犷与诚意。席间有军中乐手演奏助兴，倒也热闹。

赫连勃勃显得颇为豪爽健谈，频频举杯向轩辕夜敬酒，盛赞天圣军威，感慨北境将士不易，言语间将自己摆在较低姿态，给足了面子。随行的西狄副使则负责呈上礼单：良马百匹、珍贵毛皮数十箱、高原特产药材若干、还有一尊据说由西狄高僧开光过的金佛，以及数名精心挑选的西域舞姬。

礼物一一呈上查验。凤清音借敬酒之机，仔细留意了那些药材和香料，又暗中观察了那几名舞姬的气色举止，暂未发现明显异常。但那尊金佛，她却多留了一份心。

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