酱园的变化不大，只是后院的桂树开得更盛了，金黄的桂花落了一地，踩上去软软的，香气扑鼻。老周正在晒酱，看到沈砚，手里的木耙都掉在了地上：“东家！您回来了！您可算回来了！”

林文轩也从屋里跑出来，手里还拿着账本：“沈砚！你回来得正好！酱园最近生意不错，和几家酒楼都签了合同，就是那个姓严的客商又来了几次，我按你说的，没答应他。”

“辛苦你们了。”沈砚笑着说，“我这次回来，一是想看看你们，二是有个案子要在江南查，可能要待一段时间。”

“什么案子？需要我们帮忙吗？”苏微婉端来一碗刚泡好的碧螺春，放在他面前，“你先喝口茶，歇歇脚，慢慢说。”

沈砚喝了口茶，把湖广粮荒案的经过，还有刘虎私吞江南军粮、卖给海盗的事，一五一十地告诉了他们。老周听完，气得直拍桌子：“这个刘虎！真是个黑心肝的！赈灾粮敢换，军粮也敢吞，简直是无法无天！东家，您查案需要什么，尽管说，我们酱园一定支持您！”

“我需要先查去年冬天负责江南漕运的官员，还有刘虎在江南的同伙。”沈砚说，“另外，我还想知道，去年军粮被劫的具体地点和时间，还有当时的目击者。”

林文轩想了想，说：“我在江南跑商多年，认识不少漕运的人，或许能帮你打探消息。另外，我有个朋友是江南漕运的船工，去年冬天正好在刘虎的漕运船上工作，说不定知道些情况，我可以去问问他。”

“太好了！”沈砚眼睛一亮，“那就麻烦你了，文轩。一定要小心，别打草惊蛇。”

“放心吧！”林文轩点头。

苏微婉走到沈砚身边，轻声说：“你刚回来，肯定累了，我去给你做碗桂花羹，你尝尝，还是老周新做的桂花，比之前的更香。”

沈砚看着她的背影，心里暖暖的——不管走多远，不管查多少案子，只要回到江南，回到酱园，看到苏微婉、老周和林文轩，他就觉得心里踏实。他知道，这场江南的追查，有他们在身边支持，一定能顺利查清。

夕阳西下，把酱园的后院染成了金色。沈砚坐在桂树下，手里捧着苏微婉端来的桂花羹，桂花的香、藕粉的滑、冰糖的甜，混在一起，是熟悉的江南味道。他看着眼前的人，心里暗暗发誓——一定要尽快查清刘虎私吞军粮的案子，把海盗和他的同伙抓起来，还江南一个太平，也不辜负身边这些人的信任和支持。

而此刻的江南漕运码头，一艘黑色的漕运船正停泊在岸边，船头挂着一个不起眼的“刘”字灯笼，船工们正忙着往船上搬货，看起来和普通的漕运船没什么两样。没人知道，这艘船的主人，正是刘虎在江南的同伙，他们正密谋着，要阻止沈砚查清军粮被劫的真相。一场新的较量，即将在江南展开。

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