萧辰面不改色，依旧慢悠悠地喝着茶，仿佛议论的是与自己无关的陌生人。

邻桌两个书生模样的年轻人也在低声议论：

“不过话说回来，这位七皇子是真的能打。北狄那么凶悍，硬是被他硬生生打退了，救了贺兰部不说，还保住了北境半壁江山。”

“能打又如何？朝廷要的是听话的臣子，不是功高盖主的悍将。你看他现在，三千龙牙军裁得只剩五百亲卫，苦心经营的云州军工坊交了，连贺兰部都被朝廷收编了……如今的他，不过是只没牙的老虎，翻不起什么风浪了。”

“也是可怜可叹……”

“皇家之事，波谲云诡，轮得到咱们这些平头百姓可怜？管好自己的一亩三分地就不错了。”

萧辰放下茶碗，从袖中掏出几枚铜钱放在桌上，轻轻一推。

“走了。”

车队再次启程。午后的日头愈发毒辣，晒得官道尘土飞扬，车轮碾过，扬起阵阵灰雾。萧辰回到车里，从包袱里取出一张地图，缓缓摊开。

从京城到云州，整整两千三百里路程。途中要经过三府九州，十一座关隘，六条大河。按照寻常车队的行程，每日走六十里，需得月余方能抵达。

但他清楚，自己绝不会有这般从容的时间。那些藏在暗处的敌人，绝不会让他安稳抵达云州。

萧辰指尖在地图上缓缓划过，在几个关键地点轻轻做了标记：清河驿、黑石岭、青河渡、白马关……这些地方，或偏僻荒凉，或地势险峻，都是最适合设伏的绝佳地点。

三日后，黄昏时分，车队抵达清河驿。

这是出京后的第一个官驿，规模不大，却还算整洁。驿丞姓王，是个四十多岁的中年人，见萧辰的车驾到来，连忙快步迎了出来，脸上堆着恭敬的笑容，眼神里却藏着几分疏离——显然，他早已得知这位“云州镇守使”如今的处境，不敢过分亲近。

“劳烦驿丞准备两间上房，再将马匹喂足草料。”萧辰淡淡吩咐。

“是是是，大人这边请，小的这就去安排。”王驿丞连忙引着萧辰往驿馆内走。

房间在二楼，陈设简单却干净。萧辰选了靠东的一间，推开窗户，正对着后院的马厩，视野开阔，便于观察动静。四名护卫住隔壁房间，小顺子则睡在外间，负责贴身伺候。

安顿妥当后，萧辰让驿卒送来了一盆热水。肩伤需要每日清洗换药，这是林忠生前反复叮嘱的，他从未有过懈怠。

萧辰褪去上衣，解开缠绕在肩上的绷带，露出愈合良好的伤口，结痂处已变得坚硬。他用温热的毛巾轻轻擦拭着伤口周围的皮肤，随后取出一个小巧的瓷瓶，将里面的药膏均匀涂抹在伤口上——这是刘娘子亲手配制的伤药，药效奇佳，如今已是最后一瓶了。

换好药，重新缠上绷带，萧辰走到窗边，静静伫立。

后院马厩里，车夫正在给马匹添草喂水。四名护卫的坐骑拴在一旁，毛色油亮，精神抖擞。更远处，驿墙外是一片无边无际的麦田，翠绿的麦浪在晚风中轻轻起伏，泛起层层涟漪。

这是一个宁静祥和的黄昏，祥和得有些不真实。

萧辰心中的警铃却陡然响起。太静了，静得反常，静得让人心头发沉。这座官驿地处要道，按理应是人来人往，此刻却安静得连虫鸣都听不到。

他转身唤来小顺子：“今夜警醒些，轮流守夜，切勿大意。”

“殿下觉得……会出事？”小顺子脸色一白，声音发颤。

“不好说。”萧辰缓缓摇头，眼神凝重，“但小心驶得万年船，宁可多做准备，也不可掉以轻心。”

夜渐深，驿站彻底安静下来。只有更夫打更的声音从远处传来，“咚——咚——”，一声又一声，沉稳而悠长，划破了夜空的寂静。一更，二更……时间缓缓流逝。

萧辰和衣而卧，枕下藏着短刃，手边放着弓，时刻保持着警醒。

三更时分，他忽然睁开双眼，眼底毫无睡意，清明如昼。

没有异响，没有异动，甚至连风都停了。但多年征战沙场养成的直觉，让他脊背发凉——有人来了。

萧辰悄无声息地起身，脚步轻得像猫，慢慢摸到窗边，小心翼翼地掀开一条缝隙，向外望去。

后院马厩里，那两匹拉车的驽马焦躁不安地踏着蹄子，耳朵高高竖起，警惕地盯着驿馆的方向。隔壁护卫的坐骑也开始躁动起来，发出低沉的嘶鸣。

来了。

萧辰迅速退回床边，抽出枕下的短刃，又取下墙上悬挂的一把普通猎弓——这不是他惯用的复合弓，威力稍逊，却胜在轻便。箭囊里装有十二支箭，不多，却足够应对初期的突袭。

门外传来极轻的脚步声，如同落叶落地，悄无声息地停在了门口。

外间的小顺子显然也醒了，呼吸声变得急促而沉重，带着明显的恐惧。

萧辰对着外间做了个噤声的手势，示意他不要轻举妄动。

下一刻，门栓被轻轻拨动，用的是薄铁片之类的工具，手法娴熟专业，显然是惯犯。

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