八月二十五，放榜日。

这一天，对于琅琊城的读书人来说，比过年还要隆重。

天刚蒙蒙亮，贡院前的长街就被围得水泄不通。

卖早点的、算卦的、甚至卖“状元红”爆竹的小贩，早就抢占了有利地形。

空气中弥漫着一种混合了焦躁、期盼和恐惧的特殊气息。

有人在祈祷祖宗保佑，有人在紧张地搓手，还有人甚至不敢看那面即将张贴皇榜的高墙，躲在角落里瑟瑟发抖。

……

柳府，正堂。

相比于外面的喧嚣，这里的气氛却是一片喜气洋洋，仿佛已经提前过上了庆功宴。

一大早，一封来自贡院内帘的密信，就被送到了礼部侍郎柳如晦的手中。

送信的是副主考陈侍郎的心腹。

柳如晦拆开信封，扫了一眼，原本紧绷的嘴角瞬间松弛下来，露出一抹矜持而得意的笑容。

“父亲，如何？”

早已穿戴整齐、一身崭新锦袍的柳承业，迫不及待地问道。他手里的折扇捏得死紧，显出内心的紧张。

“稳了。”

柳如晦将信笺放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，淡淡道，“陈大人传信，你的那篇《节用疏》深得考官赏识，已被列入‘前三’之列。即便不是解元，也是经魁无疑。”

“真的？！”柳承业狂喜，差点跳起来。

“那赵晏呢？”柳承业追问，“那个泥腿子怎么样？”

柳如晦冷笑一声，眼中满是轻蔑：“陈大人信中提了一句，某人的卷子因‘言辞激进、重利轻义’，已被黜落。”

“好！太好了！”

柳承业狠狠地挥了一下拳头，只觉得这几个月来积压在心头的恶气，瞬间烟消云散。

黜落！那就是落榜！

“赵晏啊赵晏，你不是很狂吗？你不是有万民伞吗？你不是有御赐牌匾吗？”

柳承业笑得有些狰狞，“在科举这道龙门面前，你那些旁门左道，终究是登不得大雅之堂的狗肉！”

“承业。”

柳如晦端起茶盏，恢复了作为朝廷大员的威严，“既然大局已定，今日放榜，你便去露个脸。让全琅琊的人都看看，这文坛的把交椅，到底是谁在坐。”

“父亲放心！”

柳承业整理了一下衣冠，眼中闪烁着复仇的快意，“孩儿已经在‘望江楼’包下了最好的雅座。今日，我要亲眼看着那个神童，是如何从云端跌进泥里的！”

……

望江楼，正对着贡院大门，是看榜的最佳位置。

今日的望江楼，座无虚席。能坐在这里的，非富即贵，大多是世家子弟和有头有脸的乡绅。

二楼视野最好的临窗雅座，此刻被柳承业包场了。

他并没有独享，而是邀请了平日里的一帮狐朋狗友，甚至还有几个在之前的诗会上嘲笑过赵晏的才子。

“恭喜柳兄！贺喜柳兄！”

众人举杯，“听闻柳兄此次策论如有神助，这解元之位，怕是跑不掉了！”

“哎，低调，低调。”

柳承业虽然嘴上谦虚，但脸上的笑容却比盛开的菊花还要灿烂，“解元不敢当，但只要能为圣人立言，压一压某些人的邪气，柳某便心满意足了。”

“某些人？”

旁边一个锦衣公子立刻心领神会，大声道，“柳兄说的是那个卖墨的赵晏吧？哈哈，听说他那篇策论写的是怎么做生意？真是有辱斯文！”

“那是自然！商贾之子，眼中只有钱，哪里懂得治国？”

在一片阿谀奉承声中，柳承业感觉自己已经站在了琅琊之巅。

就在这时，楼下的人群突然骚动起来。

“快看！是赵案首来了！”

柳承业端着酒杯的手一顿，目光立刻投向窗外。

只见人群自动分开一条道。

赵晏并没有坐轿子，而是步行而来。他穿了一身洗得发白的青布长衫，身后跟着陆文渊和背着红缨枪的沈红缨。

与柳承业的前呼后拥相比，赵晏这一行显得有些寒酸，甚至有些单薄。

但他走得很稳。

那种从容不迫的气度，仿佛他不是来等待审判的考生，而是来视察民情的官员。

“哼，装腔作势。”

柳承业冷哼一声，不想放过这个痛打落水狗的机会。他站起身，走到窗边，居高临下地喊道：

“哟！这不是赵师弟吗？”

这一嗓子，立刻吸引了楼下无数人的目光。百姓们纷纷抬头，看到了那位衣着华贵的柳公子。

赵晏停下脚步，抬头看了一眼。

阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，看着二楼那个如同斗胜公鸡般的柳承业，淡淡一笑：“原来是柳师兄。师兄站得这么高，小心风大闪了舌头。”

“哈哈哈！”柳承业大笑，手中的折扇指着下方的赵晏，“赵师弟，我是怕你一会儿哭的时候没人看见，特意给你留个位子。怎么样？要不要上来喝杯‘状元红’压压惊？”

“不必了。”

赵晏弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，声音平静，却清晰地传入每个人耳中：

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