郑春梅被李小草那句“洗脚”说得面红耳赤，僵在原地，上也不是，下也不是。那半碗粟米锅巴的诱惑，与必须遵守的规矩和仅存的颜面，在她心中激烈交战。

赵砚没有说话，只是平静地看着她。这是一种无声的考验。

最终，腹中火烧火燎的饥饿感压倒了一切。郑春梅咬了咬牙，低声道：“我……我去洗脚。”她走到墙角的水缸边，舀起冰冷的凉水，忍着刺骨的寒意，匆匆冲洗了脚上的泥污。寒气从脚底直窜上来，让她打了个哆嗦。

她晾干脚，小心翼翼地爬上温热的土炕，跪坐在赵砚身侧，开始给他捶背。她的动作生疏而笨拙，显然并不擅长此道。赵砚能感觉到她手上的老茧和微微的颤抖。

房间里很安静，只有地灶里柴火燃烧的噼啪声和郑春梅略显粗重的呼吸声。周大妹和李小草低着头，继续手里的活计，但注意力显然都在这边。

捶了约莫一刻钟，郑春梅已是额头见汗，手臂酸软。她怯生生地停下动作：“赵叔……好，好些了吗？”

赵砚活动了一下肩膀，确实松快了不少。他坐起身，指了指矮几上的半碗锅巴：“吃了吧。”

郑春梅如蒙大赦，几乎是扑过去，抓起一块锅巴就塞进嘴里，贪婪地咀嚼起来。那焦香混合着粟米本身的味道，在她口中仿佛成了无上的美味。她吃得又快又急，生怕有人反悔。

看着她狼吞虎咽的样子，赵砚心中并无多少快意，反而有些沉重。这就是饥饿的力量，足以让一个人放下所有的尊严。

“吃完就回去吧。”赵砚下了逐客令。

郑春梅将最后一点锅巴碎屑也舔干净，意犹未尽地舔了舔嘴唇，听到赵砚的话，眼中闪过一丝失落。她磨磨蹭蹭地下了炕，温暖的炕面与冰冷的地面形成鲜明对比。

打开房门，凛冽的寒风瞬间将她包裹，屋内的暖意被彻底剥夺。她不由自主地打了个寒颤，回头望了一眼那跳动着温暖火光的茅屋，心中涌起一股难以言喻的酸楚和羡慕。

“小娥，明天多留意些，看能不能再找到点能烧的硬柴，这炕要烧得旺才暖和。”屋内传来赵砚模糊的叮嘱声。

郑春梅心里咯噔一下。赵家……竟然还有余力考虑烧炕取暖？他们到底藏着多少粮食和柴火？这个念头像野草一样在她心里疯长。

她失魂落魄地往家走，刚拐过墙角，一个黑影又闪了出来，吓了她一跳。

“春梅，是我！”马大柱搓着手，脸上带着讨好的笑，“怎么样？赵老三家……有啥情况不？”

郑春梅没好气地瞪了他一眼：“能有什么情况？黑灯瞎火的，就看见他们在弄个土炕。”她下意识地隐瞒了自己进去并按背换食物的事。

“土炕？”马大柱挠挠头，“那玩意儿有啥用？费柴火的很！看来赵老三家底确实厚实了点，敢这么烧。”他压低声音，“春梅，你放心，我明天一早就去金鸡山路口堵他，非把他抢咱们的粮食要回来不可！”

郑春梅一听，心里莫名一紧，急忙道：“你别去！”

“为啥？”马大柱不解。

“你……你傻啊！”郑春梅急中生智，“现在朝廷派了兵驻守各地，严打盗抢，你这时候去劫道，不是往刀口上撞吗？赵老三要是去告官，你吃不了兜着走！再说，他一个光棍，逼急了眼跟你拼命，值当吗？”

马大柱被她说得一愣一愣的，觉得有些道理，但又有些不甘心：“那……那就这么算了？”

“算了？当然不能算了！”郑春梅话锋一转，“但得用别的法子。你先别轻举妄动，等我……我再探探他家的情况再说。”她心里盘算着，万一马大柱真把赵砚打伤了或者吓跑了，自己这条好不容易找到的“换食”门路岂不是断了？

马大柱见郑春梅似乎有了主意，而且话语间似乎有关心自己的意思，顿时眉开眼笑：“行，春梅，我听你的！你真有见识！”

郑春梅没心思跟他多聊，敷衍了几句，便匆匆回家了。

推开自家那扇吱呀作响、四处透风的破木门，一股混合着霉味和寒冷的空气扑面而来。屋里黑漆漆、冷冰冰，与赵家那温暖亮堂的屋子简直是两个世界。

婆婆还没睡，听到动静，在黑暗中幽幽问道：“回来了？弄到吃的没？”

郑春梅心里一虚，低声道：“没……赵老三家看得紧，一口吃的都没捞着。”

婆婆不满地哼了一声：“没用的东西！那明天你那碗糊糊减半，多下来的给二蛋，他正长身体呢。”

郑春梅心猛地一沉，像是被浸入了冰水。果然如此！她暗自庆幸自己撒了谎。她默默地爬到那冰冷梆硬的土炕上，裹紧那床又薄又硬的破被子，寒意依旧刺骨。

耳边是婆婆的鼾声和孩子偶尔的呓语，她却毫无睡意。赵家温暖的土炕、那半碗香脆的锅巴、周大妹和李小草相对安稳的神情，不断在她脑海中闪现。再对比自家这绝望的冰冷、婆婆的刻薄、嗷嗷待哺的孩子和那个不顶事的马大柱……巨大的落差让她感到一阵阵窒息般的绝望。

眼泪无声地滑落，浸湿了破旧的枕头。这一天，她用自己的劳动换来了一点食物，却也更加清晰地看到了两个家庭之间鸿沟般的差距。希望在哪里？她看不到。明天，依旧是忍饥受冻、看不到尽头的一天。

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