郑春梅推开虚掩的屋门，一股暖意夹杂着奇异的肉香扑面而来，瞬间驱散了她周身的寒气。她贪婪地吸了口气，目光落在炕上闭目养神的赵砚身上，脸上挤出谦卑的笑容：“赵叔，我来了。”

赵砚眼皮都没抬，声音平淡：“脚伤好得差不多了，往后不用麻烦你了。”

郑春梅心里咯噔一下，脸上笑容僵住，连忙解释：“赵叔，您别生气。前两日是我家三丫头身子不爽利，我忙着照顾，实在抽不开身。今日她好些了，我立马就过来了。”她边说边脱掉破旧的草鞋，想如往常一样上炕。

“说了不用了。”赵砚语气依旧冷淡，“昨夜在山里折腾半宿，乏了，想歇着。”

郑春梅哪肯信这话？赵砚声音洪亮，中气十足，哪有半分困倦？分明是找借口赶她走，好独享那诱人的肉食！她跪坐在炕沿边，看着那扇挡不住香气的破旧门板，心一横，带着哭腔哀求道：“赵叔，千错万错都是我的错！下次我若有事，一定提前跟您告假！求您别赶我走……让我给您按按，就当赔罪了，成吗？”

她见赵砚没立刻反对，便壮着胆子伸手去按他的小腿。赵砚却轻轻拨开她的手：“我说了，不必了。你我两家的账早已两清，你不欠我什么，无需如此。”

郑春梅的眼泪瞬间落了下来，不是装的，是真有几分委屈和绝望：“赵叔……我……我心里过意不去啊！您就让我伺候您一回吧！”她哭得肩膀耸动，模样凄惨。

赵砚叹了口气，终究是狠不下心肠彻底拒人于千里之外，尤其对方还是个为生存挣扎的妇人。他摆摆手：“行了，别哭了。愿意按就按吧。”

郑春梅如蒙大赦，赶紧擦干眼泪，破涕为笑：“诶！谢谢赵叔！今天给您按按头吧？松快松快筋骨。”她小心翼翼地将赵砚的头挪到自己腿上，用指尖不轻不重地按压着他的太阳穴。

为了讨好赵砚，她刻意找些话题：“赵叔，您听说了吗？小毛村被老虎叼走那猎户的家人，去乡里告状了，说咱们村猎户隐瞒山险，害了人命。乡里可能会派人来查，说不定还要组织人手进山猎虎呢。”

“哦？”赵砚微微睁眼，“查就查吧，与我无关。我一个有伤在身的，征召也轮不到我头上。”他对此事并不关心，老虎伤人虽是悲剧，但根源在于马家贪心冒进。

郑春梅附和道：“就是，您已经仁至义尽了。倒是马猎户家，这回怕是摊上大事了，熊没猎到，反惹上官司。”她顿了顿，压低声音，“还有件事……刘铁牛，怕是不中用了。”

赵砚挑眉：“他不是送去乡里医治了？”

郑春梅摇头叹息：“乡里的郎中说，命或许能保住，但那……命根子是彻底废了。想保全，除非去县里请名医，那花费可不是寻常人家负担得起的。刘家正到处借钱呢，逼得紧……”

“吴月英呢？”赵砚问。

郑春梅声音更低了：“听说……王家打算卖女儿凑钱。”

她话音刚落，厨房门“哐当”一声被推开，李小草脸色煞白地冲出来，急声问道：“你说什么？谁要卖女儿？！”

郑春梅被吓了一跳，喏喏道：“是……是王家，王大志……听说已经跟邻村的钟家接触，想把他家两个丫头卖过去当使唤丫头……”

“他敢！”李小草气得浑身发抖，“月英嫂子还在外面拼命，他竟敢瞒着她卖女儿？！还是人吗？！”

郑春梅苦着脸：“还不是被刘家逼的？刘老四天天上门闹，说要是他儿子废了，就跟王家没完。王大志那种人，哪有什么担当？”

李小草又急又怒：“不行！我得去告诉月英嫂子！”

周大妹闻声也从厨房出来，拉住冲动的李小草，蹙眉道：“小草！别冲动！你怎么告诉她？万一消息走漏，王大志和刘家迁怒到咱们头上怎么办？还嫌麻烦不够多吗？”

“可是……”李小草眼圈红了，“那俩孩子是月英嫂子的命啊！”

周大妹叹了口气，看了一眼炕上的赵砚和郑春梅，强行将李小草拉回厨房，关上了门。屋内气氛一时有些凝滞。

郑春梅忐忑地看向赵砚：“赵叔……我……我是不是多嘴了？”

赵砚没有回答，只是微微蹙眉，鼻翼动了动，忽然道：“你多久没沐浴了？身上有股味。下次来，洗干净些。”说着，他略显嫌弃地将头挪开了一些。

郑春梅先是一愣，随即一股羞愤涌上心头，脸上火辣辣的。她强压下情绪，委屈道：“赵叔……天寒地冻的，家里连烧饭的柴火都紧巴，哪敢浪费柴火烧水沐浴？万一着了凉，更是雪上加霜……我家可没您这儿这么暖和的炕……”

赵砚不为所动，淡淡道：“我喜净。下次若还是如此，便不必来了。”

郑春梅咬咬牙，只得应下：“……好，我下次一定洗干净再来。”

赵砚打了个哈欠，伸个懒腰：“嗯，今天就这样吧，你回吧。”

郑春梅看着近在咫尺的温暖土炕，闻着空气中越来越浓的肉香，脚下像灌了铅。她挣扎片刻，终于鼓足勇气，用极低的声音哀求道：“赵叔……我……我实在饿得受不住了……家里断粮两天，就靠点米糠糊糊撑着……您行行好，赏我口吃的吧……哪怕一口锅巴，半碗稀粥都行……算我借的，我以后一定还……”她的声音带着颤抖，是真正的饥饿和绝望。

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