赵砚小心翼翼地用工具将蜂巢中的蜂蛹尽数取出。在巢穴深处，他发现了体型硕大的蜂后。只要蜂后尚在，即便取走部分蜂巢，假以时日，它仍能繁衍出新的蜂群。赵砚并非竭泽而渔之人，懂得留有余地。

他看着这黑褐色的硕大蜂巢，心中并无食用它的欲望，这远不如蜂蜜甘甜。但系统给出的估价却让他心头一震：

【叮！发现野生马蜂巢（完整），估价：200文/斤（湿重），总价值约16,000文……】

【叮！发现成年马蜂，估价：3.5文/只，总价值约1,750文……】

【叮！发现野生蜂蛹，估价：200文/斤，总价值约640文……】

“这蜂巢竟如此值钱？”赵砚暗自惊讶。晒干后，价格恐怕还要翻上一番。这看似不起眼的野物，在特定渠道竟有如此高的价值。

他略作思忖，决定只取走一半蜂巢，留下足够蜂后恢复的基础。马蜂和蜂蛹也仅取部分，剩下的准备作为与姚应熊交易的筹码。他将取走的部分仔细回填好洞口，确保蜂巢不至于暴露受损，这才背着收获悄然下山。

回到家中，已是傍晚时分。恰在此时，村口传来喧闹声，是姚应熊带领的猎虎队伍从猪嘴山返回了。然而，队伍气氛低沉，结果显然不尽人意。不仅未能猎到猛虎，连黑熊的影子都没见到，反而遭遇了狼群和凶悍的野猪群。一头重达数百斤的野猪王，身披厚厚泥甲，箭矢难伤，冲撞之下，导致邻村一人丧生。最终，队伍付出了三人伤亡的代价，才勉强驱散兽群，收获寥寥。

姚应熊脸色铁青，心情恶劣。虽有小山村村民受伤但无人死亡已属万幸，可猎虎失败、人员折损，回乡复命少不了挨训斥，甚至可能影响前程。面对村老徐有德留饭的邀请，他毫无心情，敷衍几句便准备带队离开。

赵砚瞅准时机，快步追出村外，高声喊道：“姚游缴请留步！”

姚应熊皱眉回头，见是赵砚，以为是徐有德还有事，不耐道：“何事？可是村老还有交代？”

赵砚放下竹篓，恭敬地说道：“非是村老之事，是小民偶得一些山野之物，特来献给姚游缴。”说着，他从竹篓中取出一个封口的陶罐、一个布包以及几大块黑褐色的蜂巢，“此乃‘杀人蜂’的蜂巢、蜂蛹，以及用蜂群浸泡的药酒，聊表心意，还请姚游缴笑纳。”

“杀人蜂？”姚应熊来了兴趣，“你从何处得来？为何献于我？”

赵砚早已备好说辞，面露悲戚道：“回姚游缴，此物……与小民一位好友有关。他名叫麻癞子，昨日……已不幸亡故了。”

“哦？怎么回事？”姚应熊微微蹙眉。

赵砚将麻癞子为获取山货讨好贵人、不幸被马蜂蛰死的事情简要说了一遍，然后语气诚恳地说道：“麻癞子与小民自幼一同长大，情同手足。他遭此横祸，小民心痛难眠。思来想去，唯有替他完成未竟之事，端掉那害人的蜂巢，方能告慰他在天之灵！这些便是小民今日冒险所得。”

姚应熊虽面色黝黑，显得老成，实则年不过三旬，闻言不由动容，赞道：“没想到你这老汉，倒是个重情重义的性子！”

赵砚适时地挤出几分悲色，声音略带哽咽：“姚游缴过奖了。小民没想那么多，只求为兄弟报仇，全他一份心愿罢了。”

姚应熊叹了口气，看着陶罐里体型硕大、仍在酒中挣扎的马蜂，心知获取此物凶险异常。他沉吟片刻道：“这些东西，我收下了。不能白要你的，我给你一两银子，如何？”这个价格，已远超这些山货的寻常市价，但他考虑到城中贵人的喜好，觉得物有所值。

赵砚却摇摇头，语气坚定：“姚游缴，这钱小民不能要。小民两个儿子皆已战死沙场，家中只剩老弱妇孺，要这许多银钱何用？献上此物，只为全兄弟之义，绝非图利。”

此言一出，姚应熊及周围随从皆是一怔，看向赵砚的目光顿时多了几分敬意。本以为只是个想巴结上官的乡野老汉，没想到竟是忠烈之后，且如此重情重义，不慕钱财。

“老哥高义，不知如何称呼？”姚应熊的语气缓和了许多。

“不敢当，小民姓赵，单名一个砚字。姚游缴唤我老赵即可。”赵砚姿态放得极低。

“赵老哥，”姚应熊改了口，“钱你必须收下。我姚应熊不能白拿百姓之物。日后你若再得了什么稀罕山货，可直接来乡里寻我，定不让你吃亏！”这正是赵砚想要的结果。他故作犹豫，随后道：“既如此……小民厚颜收下。但这银钱，小民想分出一半，赠与麻癞子老母妻儿。他家顶梁柱塌了，日子艰难，小民既与癞子兄弟一场，不能眼睁睁看着他们受罪。”

这番话，更是将赵砚“重情重义”的形象烘托得淋漓尽致。他与麻癞子本无深交，但此刻的表演，却成功地在姚应熊心中树立了一个可信赖、有担当的形象。半两银子，换取一个潜在靠山的初步好感与承诺，这笔买卖极为划算。在这世道，想往上走，除了实力，有时也需要精心经营人设。

姚应熊果然深受触动，重重拍了拍赵砚的肩膀，感叹道：“赵老哥，你真是……难得！好，我记下你了。有好货，定要来找我！”

“小民代兄弟一家，谢姚游缴恩德！恭祝姚游缴前程似锦，步步高升！”赵砚躬身行礼。

姚应熊点点头，让人收好东西，转身带队离去。赵砚一直站在路口，目送队伍消失在暮色中，这才转身回村。

他没有回家，而是径直来到了麻家。在众人诧异的目光中，他将那半锭银子取出，递到麻癞子老母手中，沉痛道：“婶子，这半两银子，是我卖了那害人的马蜂所得。算是我替癞子兄弟尽的一份心，您一定收下，往后日子……也好有个指望。”

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