赵砚放下背篓，从里面取出一些晒干的菌菇：“姚游缴，这是山里采的鲜菌子，晒干了味道更醇厚，给您尝尝鲜。”

姚应熊瞥了一眼，只是些寻常山菌，心中微微有些失望。这东西在乡下人眼里是山珍，在他眼里却稀松平常。不过想到赵砚特地跑来乡里找他，这份心意还是领了，便点点头：“老赵有心了。不过这菌子常见，可比不上你上次送的蜂蛹稀罕，给不了高价。”

“姚游缴误会了，”赵砚笑着摆手，“这菌子是给您尝鲜的，不值几个钱。我今天来，是另有一样东西想请您过目。”

“哦？什么东西？”姚应熊来了兴趣。

赵砚左右看看，见四下无人，这才从怀里取出一个用软木塞封口的小瓷瓶，小心翼翼地递过去：“真正的好东西，在这里面。”

姚应熊接过瓷瓶，拔开木塞，往里一瞧，只见里面装着几粒深褐色、黄豆大小的药丸，散发着一股淡淡的草药味。“这是……药丸？治什么的？”

赵砚压低声音，神秘一笑：“姚游缴，这是固本培元、强健筋骨的方子。男人用了，精神焕发，夜里有劲；上了年纪的人用了，能感觉身子骨暖和一些，走路腿脚都利索些。是我压箱底的宝贝。”

“壮阳药？”姚应熊眉头一挑，语气带着审视。

“比寻常的虎骨酒、鹿茸膏要温和，也更见效。”赵砚解释道，“不伤根本，重在调理。这是我早年偶然救了一位落魄的游方郎中，他临别时赠我的几个秘方之一。说是日后若遇难处，或可凭此谋生。这方子用料讲究，配比复杂，我攒了许久才凑齐材料制成这么几丸。”

“你试过？”姚应熊追问。

赵砚脸上露出一丝恰到好处的窘迫，低声道：“不瞒姚游缴，我……我年轻时落下过病根，身子一直有些虚。那郎中走前留过几丸试用，我服后确实感觉大不一样，身上有劲了，连带着多年的老寒腿都轻快不少。村里人都知道我以前身子弱，但他们不知道是这药的功劳。”

姚应熊盯着赵砚的脸，见他神色坦然，不似作伪，心中信了五六分。他久在乡里，接触三教九流，知道有些民间偏方确实有奇效。若此药真如赵砚所说，既能助兴又不伤身，对那些富贵人家、尤其是某些有难言之隐的贵人来说，价值可就大了。他立刻想到了县衙里几位年事已高、力不从心的老爷……

“你打算卖什么价钱？”姚应熊不动声色地问。

“姚游缴这是哪里话！”赵砚连连摆手，语气诚恳，“上次您高价收我的蜂货，解了我家燃眉之急，我感激还来不及。这几丸药，是我的一点心意，万万不能收钱！”

“一码归一码。”姚应熊摆摆手，态度却很坚持，“上次是买卖，公平交易。这次是药，入口的东西，性质不同。这样吧，药我先收下。但谨慎起见，我得先确认药效。若果真如你所说，我必不会亏待你。到时候，我亲自去小山村找你详谈，如何？”他担心赵砚觉得不被信任，又补充道：“老赵你别多心，并非不信你，只是药物关乎性命，稳妥些总没错。”

“应当的，应当的！”赵砚立刻表示理解，“姚游缴考虑周全。这药虽好，但也需因人而异，体弱者或年迈者用量需格外谨慎，切不可贪多。是药三分毒，再好的补药也经不起滥用，身体底子好才是根本。”

“说得在理。”姚应熊点点头，对赵砚的实在又添了几分好感。他沉吟片刻，从腰间钱袋里取出一小块约莫半两的碎银子，塞到赵砚手里：“这钱你拿着，算是定钱。若药效确凿，后续再议。”

“这……这太多了，使不得……”赵砚推辞。

“拿着！”姚应熊语气不容置疑，“你辛苦制药也不容易。再推辞，就是看不起我姚某人了。”

赵砚这才“无奈”地收下银子，躬身道：“那就多谢姚游缴了。”

“还没用午饭吧？留下一起吃个便饭？”姚应熊客气地邀请。

“不敢叨扰，不敢叨扰！姚游缴公务繁忙，小人这就告辞。”赵砚连连摆手，背起竹篓恭敬地退了出去。他心知这只是场面话，阶级差距摆在那里，一瓶药还不足以让他登堂入室同桌而食。

姚应熊也没强留，跟着送到衙门口。门外办事的人见到姚应熊，纷纷停下手中的活计，恭敬地问好：“姚游缴！”

姚应熊微微颔首，目光落在赵砚停在旁边的一辆破旧板车上：“老赵，这是你的车？”

“是，姚游缴。入冬天冷，家里想备点石炭取暖。”赵砚答道。

姚应熊转头对刚才闲聊的两个差役吩咐道：“你们俩，去给老赵的板车装满石炭。记着，以后老赵来乡里买炭，按半价算。”些许石炭，对他而言不值一提，却能顺手做个人情。

“是！姚游缴！”两个差役连忙应声，态度来了个一百八十度大转弯，抢着上前帮赵砚铲煤，脸上堆满谄媚的笑容：“赵老哥，方才多有怠慢，您千万别往心里去！”

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