王家那间低矮昏暗的茅草屋里，弥漫着一股压抑的气息。

王大志瘫在冰冷的土炕上，有气无力地对坐在炕沿的王家老太（他娘）说道：“娘……月英带着孩子回村了，咱们……要不要过去看看？”

王家老太正就着微弱的油灯光亮缝补一件破旧的衣裳，闻言头也不抬，没好气地斥道：“看什么看？你脑子糊涂了？没听外面人说吗？是赵老三借钱给那贱人，才把孩子从钟家赎回来的！咱们现在上门，万一赵老三逼着咱们家还钱怎么办？那可不是一笔小数目！”

王大志嗫嚅道：“可……可孩子总归是咱老王家的种……咱们当爷奶的，不去露个面，村里人怕是要戳咱脊梁骨……”

“戳就戳！还能少块肉不成？”王家老太冷哼一声，针脚戳得又密又狠，仿佛在戳谁的肉，“要我说，月英现在去给赵家当长工是好事！正好让赵老三帮你养着老婆孩子！等将来花花和小草长大了，难不成还能不认你这个亲爹？到时候过继一个孙子给咱老王家续上香火，还不是顺理成章的事？咱们现在省下口粮，有什么不好？”

“可是……那赵老三……我怕月英在他家……”王大志脸上露出担忧和一丝难以启齿的屈辱。

“哼！赵老三就是个没用的老绝户！你怕他什么？”王家老太语气刻薄，“就算他真有那个贼心，就他那副德行，又能干成啥？顶多过过眼瘾罢了！你瞎操什么心？”

王大志被母亲的话噎住，一时无言以对。

一直蹲在门口闷头抽旱烟的王老头（王大志爹）这时也闷声闷气地开口了：“你娘说得在理！那吴月英就是个没良心的白眼狼！带着孩子回村，连家门都不晓得进一下，一点规矩都不懂！咱们就当没她这个人！”

王家老太放下手中的活计，愁容满面地叹了口气：“唉！说这些有啥用？咱家那几亩命根子一样的田都卖了啊！这往后的日子……可怎么过哟！”虽然为了给儿子“留后”赎孩子卖了地，但一想到失去的田地，老两口心里就跟刀割一样疼。在传宗接代和土地之间，王老头最终痛苦地选择了前者。

王老头猛吸了几口烟，烟雾缭绕中，他浑浊的眼睛里闪过一丝算计的光芒，对王大志吩咐道：“大志，过些天你身子好些了，就去找吴月英！她就算‘离家不分家’，名义上还是咱老王家的媳妇！以后每个月，必须让她往家里交粮食！不能让她白便宜了赵老三！”

王大志重重地点了点头，心里对吴月英回村却不归家的行为充满了愤恨：“这个不知好歹的贱人！等老子找到机会，非得好好收拾她一顿不可！”

夜幕降临，赵家院子里点起了一盏小油灯。

赵砚将干完活计、准备回家的严大力支走，然后从怀里掏出一个用干净布包着的东西，递给了正准备去休息的刘铁牛。

“铁牛，给，这是叔留给你的。”

刘铁牛疑惑地接过，入手温热，打开一看，竟是一张烙得金黄、散发着诱人香气的鸡蛋饼！他惊喜地抬起头：“叔！这……这是给我的？”

赵砚点点头，语气温和：“嗯，今天多亏了你机灵，反应快，帮叔镇住了场面。不然，叔今天可能要吃亏。这是奖励你的。”

刘铁牛心里一暖，一股被重视的豪情油然而生，拍着胸脯保证道：“叔！您放心！只要有我刘铁牛在，谁也别想欺负您！”

赵砚看着他，话锋一转，带着几分试探问道：“铁牛，叔今天收了严大力，你……心里会不会不高兴？”

刘铁牛脸上的笑容僵了一下，低下头，声音有些闷：“没……没有。我就是个做工的，哪有资格不高兴……”

赵砚伸手拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“铁牛，千万别这么想。在叔心里，你跟严大力不一样。叔一直很看重你，你来到我家，我是真心把你当自家晚辈看待的。这个严大力，我收下他也是迫不得已，主要是怕他家人闹事。所以，叔需要你帮叔一个忙，替叔好好盯着他，别让他耍什么花样，行吗？”

听到这话，刘铁牛立刻抬起头，眼中重新燃起光彩，急忙表态：“叔！您放心！我肯定把他盯得死死的，绝不让他使坏！”

“这就好。”赵砚叹了口气，显得颇为无奈，“相比他，叔当然更信任你。所以，你不仅要盯着他，还要想办法压住他。以后叔要是不在家，家里的事，你得帮叔管起来，要让他听你的吩咐。明白叔的意思吗？”

刘铁牛用力点头，感觉肩上的担子重了，心里却涌起一股被委以重任的激动。

赵砚继续描绘着未来的图景，语气充满信任和期待：“以后啊，家里的人手可能会越来越多。叔希望你能成为我的左膀右臂，帮我分担一些担子。只要你能帮叔把家管好，叔绝对不会亏待你！”

说到这里，赵砚刻意停顿了一下，目光温和地看着刘铁牛，抛出了一个极具诱惑力的承诺：“等将来日子安稳了，家境宽裕了，叔一定给你张罗一门好亲事，帮你成个家！就算……就算你身子有些不方便，生养困难，那也没关系！叔可以去外面，给你抱养一个健康伶俐的男孩回来，让他跟你姓刘，给你传承香火！让你老了也有个依靠，有人给你捧盆摔瓦！”

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