赵砚再次踏入赵家祖宅的院门时，心境与以往截然不同。

这座祖宅虽然因年久失修，大部分房屋已经倾颓，只剩下一个还算完整的大厅和东西两侧共四间勉强能遮风挡雨的厢房，但主体结构用的都是上好的木料，地基也打得颇为牢固。只要投入人力物力，逐步修缮，假以时日，必能恢复旧观，甚至更胜往昔。

不过，赵砚暂时没有搬进来住的打算。眼下寒冬腊月，这破败的宅子四处漏风，远不如自家那座新修了火炕、烧得暖烘烘的小屋住着舒服。更重要的是，现在搬进来，目标太大，容易招人眼红。他计划等到来年开春，自己的实力和根基再稳固一些，至少能组建起一支可靠的护院队伍后，再大兴土木，将这里打造成自己未来基业的核心据点。

至于如何安置母亲，赵砚心中早有定计。他不会让她饿死，但也绝不会让她再过上从前那种养尊处优、偏心安享的日子。他本是穿越而来，继承了原主的一切，包括那份对养子战死沙场的悲痛、对原主被兄长欺凌致死的愤懑，以及多年来因母亲偏心而积压的委屈。如今能看在“孝道”的份上，保她衣食无忧，在赵砚看来，已是仁至义尽。若非为了维持“孝子”的人设，避免授人以柄，他甚至连看都懒得再看这个偏心的母亲一眼。

“娘，”赵砚语气平淡，听不出什么情绪，“以后您就和东东（赵凤之子）继续住在这老宅里。我会吩咐小草，每天早晚给您送两餐饭过来，保证饿不着您。”

他顿了顿，目光锐利地看向母亲，语气转为严厉：“但是，您记住了！绝对不许把送来的饭食，偷偷分给老大或者老四家的人吃！一口也不行！若是让我发现您阳奉阴违，那么以后送来的，可就不是能插住筷子的稠粥，而是能照见人影的米汤了！听明白了吗？”

赵家老太（赵砚母亲）此刻早已没了往日的威风，战战兢兢地点头：“我……我晓得了，你放心，我不会的。” 失去了两个儿子作为倚仗，她在这个脱胎换骨的三儿子面前，什么都不是。那个曾经可以任由她拿捏、予取予求的老三，早已消失不见。她心里清楚，如果自己再不识相，恐怕真会落得个冻饿而死的下场。

赵砚的目光又落到躲在外婆身后、怯生生的小外甥东东身上，语气缓和了些，但依旧带着不容置疑的意味：“至于东东……娘，您得好好管教他。若是还像从前那般顽劣不堪、不明事理，我就算眼睁睁看着他饿死，也绝不会施舍一粒米！”

他伸手摸了摸孩子的脑袋，话锋却突然一转，带着一丝冷意：“当然，这只是权宜之计。等过些时日，找到合适的机会，我肯定会把他送还给他娘赵凤。”

赵家老太闻言，浑身一颤，急忙哀求道：“不能把他送给凤儿啊！凤儿那性子，自身难保，说不定……说不定会把他给卖了的！三儿，算娘求你了！你把他留下吧！娘一定好好管教他！实在不行……实在不行，就把他过继到你名下，给你当儿子，继承你的香火，行不行？” 她把心一横，抛出了最后的筹码。

“养不熟的。”赵砚想都没想，直接摇头拒绝，“他已经记事了，心里认的是他亲娘亲爹。” 即便东东年纪小不记事，赵砚也绝不会答应过继。他正值壮年，身体康健，为何要过继一个心怀异志的姐姐的孩子来继承家业？他自己难道不能生养吗？血脉的纯净和传承的稳定，在他未来的规划中至关重要。

赵家老太没想到赵砚拒绝得如此干脆，忍不住脱口而出：“你……你就真不怕断了自家的香火？”

赵砚闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，语气笃定：“娘，您就把心放回肚子里吧。我赵砚这一支的香火，定然会兴旺发达，绝不可能断了传承！”

说完，他不再多言，转身便离开了这座即将属于他的祖宅。

望着赵砚决绝离去的背影，赵家老太失魂落魄。她根本不信赵砚的保证，只以为他是打算像以前收养子那样，再从外面抱养孩子。她一把搂过小外孙，压低声音，急切地叮嘱道：“东东，我的乖孙！你听外婆说，从今往后，你要想尽办法讨好你三舅！巴结他！哄他开心！明白吗？只要你三舅点头认可了你，将来他挣下的这偌大家业，就全都是你的了！”

东东苦着一张小脸，嘟囔道：“可……可我不喜欢三舅！他好凶……”

“不喜欢也得喜欢！装也要给我装出喜欢的样子来！”赵家老太咬着牙，语气带着绝望和一丝狠厉，“你三舅他已经彻底变了！再也不是从前那个好说话的老三了！外婆往后……往后所有的指望，可就全在你身上了！你千万要争气啊！”

傍晚时分，蒋倭瓜带领的收货队伍回来了，刘铁牛也跟着一同返回。

“铁牛，怎么就你一个人回来？招娣呢？”赵砚见只有刘铁牛一人，皱眉问道。

刘铁牛连忙恭敬地回答：“赵叔，招娣嫂子说要在娘家住一晚，陪陪她爹娘，让我先回来。她说明天跟着杨叔（杨招娣父亲）他们一起回村。”

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