严大力见状，顿时来了底气，冷笑道：“哼！刘铁牛！你看清楚了？还想污蔑我？我严大力是那种手脚不干净的人吗？赵叔，您可得给我做主啊！”

赵砚看了看盆里的东西，又瞥了一眼严大力，语气平淡：“既然数目对得上，那可能是铁牛你看错了。大力，没事了，把鸡拿进去吧。”

严大力顿时得意起来，昂起头，挑衅地瞪了刘铁牛一眼：“听见没？赵叔都说你看错了！以后把招子放亮点！别他娘的信口开河污蔑好人！”

刘铁牛气得满脸通红，他坚信自己绝没有看错。严大力一直不服自己管束，今天若是让他蒙混过关，日后必定更加嚣张。赵叔待自己恩重如山，他绝不能容忍有人偷窃赵叔家的财物！

想到这里，刘铁牛把心一横，趁严大力得意洋洋准备进屋之际，猛地从后面扑了上去，一把将他抱住，另一只手迅速探入他的棉袄口袋！

“刘铁牛你干什么！放开我！”严大力猝不及防，拼命挣扎。

“赵叔！你看！这是什么！”刘铁牛不顾严大力的踢打，硬是从他口袋里掏出一小把还带着血丝的鸡内脏，高高举起！

赵砚此时恰好再次走出门，将这一幕看得清清楚楚。他的脸色瞬间沉了下来。

严大力面如死灰，瘫软在地，语无伦次地哀求：“赵叔……我……我是一时糊涂……鬼迷心窍了……我就掐了一小截鸡肠子……想……想带回去给我娘尝尝荤腥……我再也不敢了！求您饶了我这次吧！”

他跪在地上，磕头如捣蒜。

张小娥和吴月英闻声也从厨房出来，看到地上散落的鸡内脏和跪地求饶的严大力，顿时明白了怎么回事。两人眉头紧蹙，眼中流露出鄙夷之色。在庄户人家，偷拿主家伙计看管的财物，这是最让人不齿的行为，被打断腿赶出去都是活该。

刘铁牛挺直腰板，扬眉吐气，大声道：“赵叔！这种手脚不干净的人，绝不能轻饶！应该告知村老，在全村人面前说道说道，让大家都看看严家是怎么教儿子的！”

“刘铁牛！我操你祖宗！”严大力抬头，双眼赤红，死死瞪着刘铁牛，目光中的怨恨几乎要喷薄而出。

“瞪我也没用！偷东西就是贼！”刘铁牛毫不畏惧地瞪了回去。

赵砚沉默片刻，目光冰冷地看着严大力，语气中带着浓浓的失望：“大力，我念你年轻，家中艰难，才给你这份工，让你有口饭吃。偷懒耍滑，尚可管教；但这手脚不干净，是品行问题！哪个东家敢用你这样的人？”

严大力闻言，如坠冰窟，哭喊着抱住赵砚的腿：“赵叔！我知道错了！我真的知道错了！您打我！骂我！罚我工钱！怎么都行！就是别赶我走啊！我娘还等着我挣粮食回去呢！离开这儿，我们一家可怎么活啊！”

赵砚看着脚下痛哭流涕的严大力，又看了看一脸正气、等待指示的刘铁牛，心中已有决断。他需要树立规矩，更需要扶植一个能替他严格管事的臂助。

良久，赵砚缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“国有国法，家有家规。无规矩，不成方圆。你既然知错愿罚，我便给你一次机会。”

他转身回屋，取来一根约莫两指宽、打磨光滑的竹制戒尺，郑重地交到刘铁牛手中：“铁牛，你既为管事，便有督导之责。今日，我便予你行家法之权！重打一百戒尺，让他牢牢记住这个教训！若再有下次，绝不轻饶，直接打断行窃之手，逐出赵家，永不录用！”

他目光扫过院内众人，声音提高，确保每个人都听得清清楚楚：“你们都给我听好了！日后在我赵家做事，手脚必须干净！必须服从管教！谁敢阳奉阴违，偷奸耍滑，甚至偷盗财物，一经发现，严惩不贷！打死打伤，我赵砚一力承担！”

“是！赵叔！铁牛明白！”刘铁牛双手接过戒尺，感觉手中沉甸甸的，这不仅是一把尺子，更是赵叔赋予他的信任和权力！

他走到面如死灰的严大力面前，厉声道：“严大力！伸出手来！”

严大力又惊又怒，他没想到赵砚竟如此较真，更恨刘铁牛竟成了执刑人。但他不敢反抗，颤抖着伸出红肿未消的左手（昨日刚挨过打）。

“换右手！”刘铁牛喝道。

严大力只得换了一只相对完好的右手，咬着牙，低声道：“刘铁牛……你……你他娘的手下留情……”

“还敢讨价还价？”刘铁牛心中冷笑，面上却一片肃然，高高扬起戒尺，运足力气，带着风声狠狠抽下！

啪！

一声清脆响亮的抽打声在院中回荡！

“啊——！”严大力发出一声凄厉的惨叫，整个手掌瞬间肿起一道高高的红棱子，钻心的疼痛让他浑身抽搐，眼泪鼻涕一齐流了下来，“刘铁牛！你真往死里打啊！”

刘铁牛心中畅快无比，但脸上依旧冰冷如霜，厉声命令：“把手掌摊平！伸直了！再敢缩一下，加打十下！”

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