郑春梅这辈子走过最长的路，或许就是赵砚的心思。她自认有些手段，能将马大柱那等粗汉迷得晕头转向，可在赵砚面前，她那点心思仿佛透明一般，反被对方拿捏得死死的。

赵砚见她瘦骨嶙峋，终究没再继续折腾她。事毕，他指了指石灶上那口还剩小半锅食材、汤汁已然微凝的铜锅，“吃完便下山吧。”

郑春梅早就被那残存的肉香勾得腹中馋虫大动，方才虽也“吃了肉”，却是虚不受补，此刻闻着这实实在在的肉味，哪里还忍得住？

“赵叔，你心里……到底还是疼我的。”她看着锅里尚带余温的肉菜，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。

“莫要自作多情，这不过是一场交易。”赵砚语气淡漠，不带丝毫温情，“若非看在你方才还算尽心伺候的份上，这残羹冷炙也轮不到你。”他本打算将这锅留给周大妹和李小草尝尝，但想到隔夜菜终究不妥，索性便宜她了。

“你就是嘴硬心软。”郑春梅却是不信，只觉得这老男人惯会口是心非。当那裹着凝冻红油的肉片入口的瞬间，那从未体验过的奇异香辣滋味在舌尖炸开，她只觉得这些日子所有的坚守、所有的委屈，都值了！自己所做的一切，都是对的！这世道，只有把赵砚这等有本事的男人伺候舒坦了，才能吃上这般神仙滋味！

赵砚白了她一眼，懒得理会这妇人的自我攻略。

“叔，这肉滋味真绝了！辣得人舌尖发麻，又香得人放不下筷子，里头是放了茱萸和番椒（辣椒古称）吧？”郑春梅一边吃，一边没话找话。

见赵砚不搭理，她又小心翼翼地问道：“等我回去说服了那老虔婆（指其婆婆），该怎么给您递信儿呢？”

“肉还堵不住你的嘴？”赵砚没好气地回了一句。

“堵不堵得住，叔您方才……不都试过了么？”郑春梅方才还一副奄奄一息的模样，此刻吃了热食，又恢复了精神，竟敢出言调侃，脸上也有了活人应有的血色。

“哼，早知就该让你死在山上清净！”赵砚烦闷地哼了一声，旋即不耐道：“到时候，你便在我家院墙外学三声狗叫，我听到了自会出来。”

郑春梅闻言，一脸幽怨：“哪有大活人学狗叫传信的？叔，就因我不是你明媒正娶的婆娘，你便这般作践我是吗？”

“爱来不来，随你的便！”赵砚懒得与她纠缠，想起一事，又道：“对了，走之前，把那件皮袄给我留下！”他对郑春梅能否说服李家老太婆根本不抱希望，可别事情没办成，反倒赔进去一件好皮袄，那才叫亏大了。

郑春梅幽幽一叹，不敢再争辩，只得埋头专心吃肉。过了好一会儿，她才心满意足地打了个饱嗝，试探着问道：“叔，今夜……我留下陪您，成不？”

“不行。”赵砚拒绝得干脆利落。

“让春梅好好报答您的救命之恩呗？”郑春梅软语央求，“算上这回，您都救我两回了。上回要不是您给的药，我怕是早就病死了。您就让我……好好伺候您一回，全了这份心意。”

她觉得赵砚心中那股邪火怕是还没泄干净，若就此下山，万一他事后反悔，自己岂不是前功尽弃？男人嘛，只要把这口气顺了，万事都好商量。更何况，那肉片的滋味实在令人魂牵梦萦，马大柱拼尽全力也做不到的事，赵砚却能轻而易举地满足她。她还想着往后能时常尝到这滋味呢，哪怕不能天天吃，隔三差五打打牙祭也是好的。

说着，她便要往赵砚怀里蹭。

赵砚却一把推开她，语气不容置疑：“赶紧吃，吃完立刻下山！莫要再啰嗦！”

郑春梅见他态度坚决，不似作伪，心中虽有些失落，却也不敢再纠缠，只得三下五除二将锅中剩余的食物扫荡一空，然后依依不舍地穿上自己的旧棉袄，将赵砚那件厚实的皮袄仔细叠好，放在干草铺上。

“叔，那我……真走了？”她站在洞口，回头望了一眼黑暗中那个模糊而挺拔的身影。

“滚。”赵砚只回了一个字。

郑春梅不敢再停留，紧了紧衣襟，缩着脖子，深一脚浅一脚地摸黑下山去了。寒风吹过，她忍不住打了个寒颤，心中暗忖：这赵叔是越来越让人看不透，也越来越……可怕了。但那股子掌控一切的劲儿，又让她莫名地感到一丝安心。

待郑春梅走后，赵砚才长长舒了口气，伸展了一下筋骨，只觉得浑身通畅。这郑寡妇，的确是个懂得如何伺候人的，是个合格的……解语花。他添了些柴火，让洞内更暖和些，然后搂着皮毛油光水滑的黑子（五黑犬），打算睡个回笼觉。有这机灵的小家伙守着，他倒也不担心有人能悄无声息地摸上来。

如今村中巡防交接事宜，已无需他事事亲力亲为，潘大脑袋（潘灵芝父）自会安排妥当。

（翌日清晨）

天光微亮，赵砚才不紧不慢地起身，收拾好洞内杂物，将一些不便携带的物品收入系统仓库，这才带着黑子，慢悠悠地下山。

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