郑春梅一番连消带打、软硬兼施的话语，如同最后一根稻草，彻底压垮了马大柱心中那点可怜的挣扎和自尊。他颓然跌坐在冰冷的木板床上，双手痛苦地插进头发里，声音沙哑而绝望：“现在……徐家得罪死了，赵家也恨我入骨……这往后，在村里还怎么待下去啊？”

他心知肚明，自己如今已是里外不是人。徐有德那边，因郑春梅的“背叛”和自己办事不力，定然视他为弃子；赵砚那边，更是结下了深仇大恨。就算他现在想卖身投靠钟家，以徐有德睚眦必报的性子，也绝不会给他这个机会。

“只有一个办法能破局。”郑春梅语气平静，却带着不容置疑的力量，“去赵家，低头认错，然后……留下来，给他做工。”

“什么？让我去给赵老抠……不，赵保长当长工？！”马大柱猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，指着自己的鼻子，声音都变了调，“你让我去他手底下讨饭吃？那他还不往死里磋磨我？！”

“磋磨你？”郑春梅嗤笑一声，反问道，“严大力当初不也得罪过赵保长？你见赵保长把他往死里整了吗？”

一旁的李家老太此刻也彻底想明白了利害关系，连忙帮腔道：“春梅说得在理！那严家前阵子都快揭不开锅了，想求着去钟家当佃户，钟家还挑三拣四不肯要！就因为严大力在赵家做活，一天两顿稀的干的能混个肚圆，时不时还能接济家里一点，严家这才勉强撑了下来！严家婆娘现在逢人便夸她儿子有出息，能在赵家站稳脚跟呢！”

这事马大柱自然也知道，私下里没少酸溜溜地嫉妒。可如今从郑春梅和自家“丈母娘”嘴里说出来，味道就全变了，只剩下赤裸裸的现实对比和深深的无力感。

“这年头，给人当佃户、做长工，也得看跟的是谁！”郑春梅叹了口气，继续分析道，“钟家如今收地压价压得狠，招人干活，一天让你干足六个时辰，只给一顿清汤寡水的口粮，还爱来不来！赵家呢？一天也就四五个时辰的活计，却实打实有两顿饭食！这差距，明眼人都看得清！”

她她顿了顿，目光扫过家徒四壁的屋子和面黄肌瘦的孩子们，语气沉重：“如今家里眼看就要断粮，外面又下着这么大的雪，山里打猎更是难上加难。指望你隔三差五弄点猎物回来，怕是等不到开春，两家大人孩子都得饿死冻死！去赵家做工，既能化解之前的仇怨，又能赚到活命的口粮，一举两得，为什么不去？”

“我……我……”马大柱嘴唇哆嗦着，那句“我拉不下这个脸”在嘴边滚了几滚，终究没能说出口。他知道，一旦说出来，只会让郑春梅更瞧不起他。现实就像这屋外的寒风，冰冷刺骨，由不得他任性。没有粮食，他年迈的父母、年幼的弟弟一家怎么办？他甚至动过把李家这点薄田卖了的念头，可如今这光景，钟家把粮价抬得极高，地价却压得极低，就算把地全卖了，怕是也换不回几斤能救命的粮食！钟家不是没有廉价的米糠麸皮，可人家攥在手里就是不卖，摆明了就是要逼着人去买高价粟米。如今市面上，连能吃的树皮粉都卖出了天价，附近的观音土早就被人挖空了！

这么一想，什么脸面、什么尊严，在活下去面前，都显得那么苍白可笑。

见马大柱还在犹豫挣扎，郑春梅终于失去了耐心，把脸一沉，下了最后通牒：“行还是不行，你给句痛快话！你要是豁不出这个脸面，舍不得下身段，那也行！你不去，我去！反正总得有人想办法弄来粮食，不能眼睁睁看着一家老小饿死冻毙！我去求赵保长，哪怕给他当牛做马，端茶送水，只要能换来一口吃的，我也认了！”

“不行！绝对不行！”马大柱像被踩了尾巴的猫一样猛地跳起来，激动地吼道，“你不能去伺候赵老三！”

“我不能去？那你倒是拿出个办法来啊！”郑春梅寸步不让，逼视着他，“打不到猎物，找不到活计，又拉不下脸去赚口粮，我们这一大家子难道就在这屋里等死吗？还是说，你想让我学你那样，把李家这最后一点祖产也卖了，去换那几斤塞牙缝都不够的粮食？”

马大柱如遭雷击，猛地抬起头，难以置信地看着郑春梅：“你……你怎么知道我卖了地？” 这件事他自认做得隐秘，连父母都没敢告诉。

郑春梅冷笑一声，眼中带着几分怜悯和嘲讽：“马大柱，你当村里人都是瞎子聋子吗？你前脚刚把地契过给钟家，后脚徐有德他老娘就在村里炫耀开了，说钟家又收了谁谁谁家的好地！大家不过是碍于情面，不当着你面说破罢了！就你还自以为瞒得天衣无缝！”

这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。马大柱浑身力气仿佛被瞬间抽空，再次瘫软下去，双手抱头，发出痛苦的呜咽。他最后一点遮羞布也被无情地扯了下来。

“我去……我去赵家做工还不行吗……” 他终于从牙缝里挤出了屈服的话语，但随即又抬头，死死盯着郑春梅，“但你必须答应我，你不能去！绝对不能再去找赵老三！”

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