说完，他不再看面如死灰的徐有德，转身对牛勇等人下令：“大勇，铁牛，带人开路，护送愿意跟我们走的乡亲，去后山避雪点！月英，你带几个妇人，去通知灶上，准备热水热食！动作要快！”

“是！东家！”

牛勇、刘铁牛等人轰然应诺，立刻行动起来。他们本就是赵砚的核心班底，训练有素，很快便组织起人手，扶老携幼，清理道路，秩序井然地向赵砚划定的区域转移。那些下定决心投靠赵砚的村民，也仿佛找到了主心骨，互相搀扶着，跟着队伍，艰难前行。

而那些仍在原地、内心挣扎的钟家佃户，看着徐有德那惊恐无能的嘴脸，又看了看赵砚那边虽艰难却充满希望的人群，眼中的天平，终于彻底倾斜……

徐有德眼睁睁看着越来越多的人脱离他的控制，汇入赵砚的队伍，只觉得眼前发黑，险些晕厥过去。他强撑着，对着那些还在犹豫的佃户嘶声喊道：“你们……你们别被赵老三骗了！他哪有那么多粮食？！他是想骗你们去给他当牛做马！钟家马上就来了！再等等！再等等就有救了！”

然而，他的喊声在风雪和求生的渴望面前，显得如此微弱而可笑。没有人再理会他。绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。

赵砚最后看了他一眼，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，不再多言，转身汇入了撤离的人群。他知道，民心如水，一旦决堤，便再也无法挽回。徐有德，已经完了。

…… ……

赵砚回到自家院落附近，这里已成了临时的指挥中心。牛勇匆匆前来汇报：“东家，受灾情况比预想的严重。我们保里，房屋完全倒塌或严重损毁、无法居住的，有三十七户。轻损漏风的更多。粗略估计，至少有百余人无处安身。这场雪……怕是短时间内停不了。乡里那边，指望不上了。”

“预料之中。”赵砚神色凝重地点点头，“后山那片背风的坡地，清理出来了吗？土窑挖得如何？”

“正在加紧挖，按您的吩咐，用木头做了支撑，还铺了干草。但人数太多，现有的土窑不够，新挖的需要时间，而且……天气太冷，土冻得梆硬，进度很慢。”牛勇面有难色。

“无妨，有总比没有强。”赵砚果断道，“先将老弱妇孺和有伤病的人安排进已有的土窑。青壮年，让他们先挤在那些还算完好的窝棚里，集中发放石炭取暖。另外，立刻组织人手，搭建临时窝棚！用能找到的所有材料，树枝、茅草、破布，什么都行！务必保证今晚人人有遮身之所，不露宿野外！”

“是！”牛勇立刻领命而去。

赵砚又对闻讯赶来的吴月英吩咐：“月英，你带人，将库房里囤的杂粮、干菜拿出来，统一熬成热粥。不用多稠，但要热，要人人有份。先让冻饿的人缓过来。另外，烧几大锅姜汤，放点红糖，驱寒。”

“是，赵叔！”吴月英应下，立刻带着周大妹、李小草等人去张罗。她们早已不是当初怯懦的小妇人，在赵砚的调教下，指挥起妇孺来井井有条。

安排好这些，赵砚亲自去查看临时安置点。后山坡地上，已经挖出了十几个大小不一的土窑，虽然简陋，但好歹能挡风遮雪。土窑内，赵砚之前囤积的石炭（煤）被点燃，散发着微弱的暖意。一些身体虚弱的老人和孩子，被优先安置进来，裹着破旧的被褥，围在火堆旁，虽然依旧瑟瑟发抖，但眼中已有了生气。看到赵砚进来，他们挣扎着要起身道谢。

“都坐着，别动，好好取暖。”赵砚连忙制止，又对负责管理此处的潘大脑袋叮嘱道：“大潘，看好火，既要保暖，也要小心烟气，留好通风口。柴火石炭若是不够，立刻去库房取，别吝啬。”

“东家放心，我省得！”潘大脑袋拍着胸脯保证。

看着这些暂时得到安置的乡亲，赵砚心中稍安。他知道，这仅仅是开始。粮食、柴炭、药品……接下来的每一天都是考验。但至少，他迈出了第一步，给了这些人一个活下去的希望。

消息很快传开。当那些原本属于徐有德管辖、仍在风雪中瑟瑟发抖、对钟家援兵还抱有一丝幻想的佃户们，看到赵砚这边真的在搭窝棚、发粥食、安置老弱时，最后一丝犹豫也消失了。

“赵保长……赵保长那边真的在发粥！还搭了窝棚！”

“我看见王大娘和她小孙子被接进土窑了，里面生了火！”

“徐有德那老狗，除了会吓唬人，还会干什么？！等钟家？等到我们都冻成冰棍了，钟家的人影也见不着！”

“走！去赵保长那边！再不去，就真没活路了！”

人群再次骚动起来，这一次，不再有迟疑。他们扶老携幼，顶着风雪，艰难地朝着赵砚划定的区域涌来。其中，甚至包括了几个原本对徐有德还算忠心的佃户。

徐有德站在自家门口，看着原本依附于他的村民，如同退潮的海水般离他而去，汇聚到赵砚的旗下，只觉得手脚冰凉，心如死灰。他孙子徐小江哭丧着脸跑回来：“爷爷！不好了！又……又走了十几户！都跑去赵老三那边了！咱们这边……快没人了！”

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