吴月英眉头微蹙，没说话，但眼神中也掠过一丝不喜。对这个名声不佳、心思活络的寡妇，她本能地保持着距离和警惕。

赵砚心中了然，知道郑春梅今夜登门所为何事。他面上不动声色，放下碗筷，温和道：“你们慢慢吃，我出去看看。许是李家有什么难处。”

周老太也放下了筷子，脸色有些严肃。前阵子村里关于赵砚和郑寡妇的闲言碎语，她也有所耳闻。在她看来，那纯粹是些长舌妇嚼舌根。赵砚是她看着长大的，品性如何，她清楚得很。可这郑春梅，大晚上的，独自跑到一个单身男人家门前叫门，总归是不合礼数，传出去好说不好听。她今天既然在，就绝不能坐视不理。

“三儿，我跟你一道去。外头黑灯瞎火的，你一个人不方便。” 周老太说着，便要下炕。

“干娘，外头风大雪大，寒气重，您老就别折腾了。我去去就回，冻不着。” 赵砚连忙劝阻，拿起炕边的厚皮帽戴好，又披了件外衣，这才转身出了堂屋，顺手带上了门，将屋内的暖意与香气隔绝在内。

拉开沉重的院门，风雪立刻呼啸着灌了进来。借着屋内透出的微光，赵砚看到门口站着四个人。打头的正是郑春梅，她一手抱着用破布裹得严严实实的小女儿三丫，一手牵着大女儿虎妞。李家老太则紧紧拽着梗着脖子、一脸不情愿的李二蛋。

呵，还真把人给带来了。赵砚心中哂笑。这郑春梅，果然是个有决断、也能拉下脸的。看李家老太那副挤出来的、比哭还难看的笑容，就知道这老虔婆心里有多不情愿，却又不得不来。

“是春梅啊，还有李家嫂子，”赵砚语气平淡，听不出喜怒，“这么晚了，天寒地冻的，找我有事？”

郑春梅冻得脸色发青，嘴唇乌紫，怀里的三丫似乎也冻得不轻，没什么声息。她努力挤出一个笑容，声音带着颤抖：“赵叔……外面实在……实在太冷了，孩子受不住……能不能……让我们进去说话？”

李家老太也赶紧往前凑了凑，那张刻薄的老脸上，硬生生挤出几分谄媚和卑微：“赵……赵保长，打扰您歇息了……实在是……实在是家里揭不开锅，走投无路了……求您行行好，让我们进去避避寒，说说话……”

赵砚笑了。这老东西，以前在路上遇见，从来都是用鼻孔看人，背地里没少编排他，咒他断子绝孙的话怕是都说过几箩筐。如今，竟也能用这般低声下气的语气跟他说话？果然，人一旦被逼到绝境，莫说脸面，便是让她生吞苍蝇，只怕也得捏着鼻子咽下去。

“进来吧，外头不是说话的地方。” 赵砚侧身，让开了门。

李家老太如蒙大赦，连忙推了还有些扭捏的李二蛋一把，低声道：“还不快谢谢赵保长！”

李二蛋梗着脖子，咬着嘴唇，死活不吭声，眼中满是倔强与恨意。

倒是虎妞，冻得小脸通红，怯生生地仰头看了赵砚一眼，细声细气地叫了声：“赵三爷好……”

赵砚低头看了这瘦弱的小丫头一眼，比自家小草还要瘦小几分，心中不由一叹，伸手轻轻揉了揉她冻得发硬的头发：“快进屋暖和暖和。”

郑春梅感激地看了赵砚一眼，连忙抱着三丫，拉着虎妞，快步跨进了院子。李家老太也拽着李二蛋，几乎是逃也似的挤了进去。

一推开堂屋的门，一股混合着食物香气和炭火暖意的热浪，便扑面而来，与屋外刺骨的严寒形成了天壤之别。郑春梅忍不住打了个哆嗦，长长地、舒适地吁出一口白气，仿佛重新活了过来。怀里一直没什么动静的三丫，似乎也感觉到了温暖，轻轻动了动。

虎妞更是睁大了眼睛，好奇而羡慕地打量着屋内。明亮的油灯，烧得正旺的火墙，暖烘烘的土炕，还有炕桌上那些冒着热气的、她从未见过的丰盛吃食……这一切，对她而言，简直像是做梦。

“娘……赵三爷家……好暖和呀……” 虎妞忍不住小声说道，声音里充满了惊叹。

李家老太更是眼珠子都快瞪出来了。她那双浑浊的三角眼，贪婪地扫视着屋内的一切——崭新的桌椅，糊着厚实窗纸的窗户，墙角堆积的粮食口袋，还有那散发着诱人香气的饭菜……嫉妒、酸楚、难以置信，种种情绪在她心头翻腾，几乎要将她的心肝脾肺都烧穿了！赵老三这个穷光蛋，什么时候竟然过上了这般神仙日子？！

而当她的目光，落在炕上端坐的周老太身上时，脸色更是瞬间僵住，像是被人迎面打了一拳，表情变得极其不自然，甚至带着一丝难以掩饰的畏惧和尴尬。这老不死的怎么也在这儿？！

李二蛋也傻眼了。他之前替赵家挑过水，见过赵家以前那副家徒四壁的模样。可这才多久？赵家怎么就变得如此……如此气派了？这哪里还是他记忆中的破落户赵老三的家？这分明是……是财主老爷的家啊！

赵砚关好门，随手摘下皮帽，掸了掸肩头的落雪，动作从容不迫。

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