“传令。”吴三桂背对殿内，声音冷静得可怕，“第一，调两万精兵明日开拔，做出北上勤王的架势，但每日只行三十里。第二，派人密会张献忠，告诉他，若他愿与我共分江南，我可让开武昌东面的路。第三……”

他转身，眼中闪过狠厉：“让水师提督施琅来见我。他不是一直想报仇吗？我给他机会。”

“报仇？”

“崇明岛。”吴三桂一字一顿，“崇祯在崇明，太子在海上。若此时有一支水师奇袭崇明，你说那位兴武帝，还有没有命去卡安庆的位？”

方光琛呼吸一滞：“可施琅刚在崇明滩涂吃过败仗……”

“所以他才更想报仇。”吴三桂走回御案，提起笔在纸上飞快书写，“告诉施琅，此战若胜，长江水师总督的位置就是他的。再告诉他，荷兰人能给郑芝龙的，我吴三桂加倍给。”

信写完，他用上自己的平西王印——不是大清赐的，是他自刻的，印文是“驱虏安汉大将军”。

“还有最后一件事。”吴三桂封好信，忽然问，“孝陵卫那些老卒，还在每日晨昏祭扫吗？”

“在，风雨无阻。”

“好。”吴三桂笑了，“让他们继续扫。告诉全城百姓，我吴三桂生是大明臣，死是大明鬼。至于多尔衮的调令……就说我已在筹备北伐，但粮草不济，请朝廷拨饷。”

“这……”

“拖。”吴三桂吐出这个字，“拖到张献忠与崇祯交手，拖到多尔衮与顺治内斗，拖到郑芝龙和荷兰人翻脸。乱世如沸鼎，我们要做的不是第一个跳出来，而是等所有人都跳累了，再捡那口最肥的肉。”

暮色彻底吞没南京城。

在这片承载了太多王朝兴衰的土地上，又一轮生死博弈的棋盘已摆开。而执棋者们都知道，这一次，不会有和局。

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崇明岛，子时。

韩武的水师舰队借着夜色驶离港口，三十艘战船顺流西进。按照修改后的计划，他们不再直扑安庆，而是先停靠芜湖——黄得功的水师残部在那里，若能合兵，才有足够兵力卡住长江咽喉。

李维站在滩头了望塔上，目送船队消失在江雾中。

“陛下，江风寒，回营吧。”王承恩为他披上大氅。

“小王，”李维忽然问，“你说若太祖高皇帝在世，看到今日这般局面——儿子在海上漂泊，臣子各怀鬼胎，外虏环伺，内乱不止——他会怎么做？”

王承恩低头：“奴才愚钝……”

“他会杀人。”李维自顾自说，“杀到所有人都怕，杀到令行禁止，杀出一片干干净净的江山。”

“那陛下为何不杀？”

李维沉默良久。

远处江面，最后一点帆影也看不见了。他转身下塔，声音飘散在夜风里：

“因为杀出来的干净，终究是假的。人心里的脏，刀洗不净。”

“那要如何洗？”

“用火。”李维望向北方，那是北京的方向，“用一把烧尽旧山河的火，烧出个新天新地。至于这火会先烧死谁……就看各自造化了。”

滩涂上，潮水开始上涨。

新一轮的暗流，正在长江水下汹涌汇聚。而所有人——李维、朱慈烺、吴三桂、郑芝龙、多尔衮、张献忠，甚至远在巴达维亚的荷兰总督——都以为自己是那个纵火者。

却不知在真正的历史洪流面前，纵火者与薪柴，往往只有一步之遥。

（第一百零四章 完）

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