“各省镇戍兵、卫所兵之整顿，则进度不一。浙江因章旷强力推行，进展最快，已裁汰冗兵近万，正重新编组。江西、两广，亦在逐步开展。然……” 万元吉眉头微皱，“各地将弁，虚报兵额、吃空饷已成积习，骤行核查裁汰，反弹甚大。有阳奉阴违，以老弱充数者；有鼓噪闹饷，甚至小规模哗变者（已迅速平息）。更有甚者，许多兵卒实为将领私属家丁，或与地方豪强勾连，裁撤不易。此辈去则为匪，留则为患，处置需格外谨慎。”

严起恒接口道：“万次辅所言极是。强兵必先足饷，清丈增赋，正为整军提供粮饷保障。然整军非仅裁汰，更在编练。臣以为，当以朝廷直接掌握之新军为骨干，分赴各省要地驻防，一则震慑地方，二则为整军提供样板与支持，三则逐步替换不堪用之旧军。同时，需设立统一之军官教习所，选调忠勇有才之低级军官及有功士卒入学，教授新式战法、操典，结业后派往各军，以为种子。如此，方有望从根本上改变军中风气。”

朱常沅颔首：“周卿之议甚善。此事由万卿、严卿会同兵部详拟章程，尽快推行。军官教习所，可先于武昌、杭州三处设立。新军驻防要地……浙江已由章旷、施琅等部控制。江西、两广，可酌情调派。至于湖广，” 他顿了顿，“然湖广新军乃周卿一手练就，王进才等将亦是周卿之旧部。整军事宜，仍需周卿多费心。湖广直面虏寇，新军绝不可废弛。”

朱常沅又将话题转回财政：“清丈增赋，整军耗饷。沈卿，国库如今究竟如何？可能支撑整军及日后大举？”

沈廷扬早有准备，禀道：“回监国，经数月清丈，赋税增收，加之漕运经臣整顿，沿途损耗、贪墨大减，今岁漕粮北运（至南京）数额预计可增两成。盐政方面，于两淮、两浙试行‘官督商销，循环纲册’，盐课收入亦有望增加。然，支出亦巨。平叛善后、抚恤赏功、新军粮饷、打造器械、河工赈济，在在需钱。以目前国库岁入预估，支撑现有整军及日常开销，略有盈余。然若要大举兴兵，或遇大灾，则仍显捉襟见肘。故臣与严起恒等议，开源节流，仍需并重。除清丈、漕、盐外，海外贸易、矿冶、市舶之税，亦可酌情整顿，增加收入。节流方面，宫廷用度已减，宗室禄米亦在核查，然最大开支仍在军饷。整军若能成功，汰弱留强，实则省下大量空饷、冗饷，长远来看，反是节流之大宗。”

“嗯。” 朱常沅沉吟片刻，“开源节流，不可偏废。海外贸易、市舶之税，涉及闽海郑氏、舟山黄斌卿乃至濠镜澳夷（葡萄牙人），需谨慎处置，可先令沿海督抚查勘实情，再议章程。当前首要，是将已行新政，扎扎实实推行下去，见到实效。以九府为模范，四川、湖广、江西、两广需紧紧跟上。福建、云南、贵州等地，政令难通，暂且以抚绥为主，清丈整军，徐徐图之。”

他站起身，再次走到那幅《新政推行要地图》前，手指点过几个关键位置：“浙江，有章旷坐镇，清丈整军，已成气候，当使其继续深化，并探索水师建设、海防事宜。南直隶，乃根本之地，新政必须彻底，尤其苏松财赋重地，不可有失。湖广，有周卿打下的基础，王进才等需和衷共济，整军备虏，同时清丈安民，以为北伐前驱。江西，连接东西，位置关键，巡抚、按察需得力。”

他顿了顿：“李元胤总督淮北。其态度，于新政推行，尤其是淮北防务，至关重要。凌卿，淮北巡访御史，可有近期回报？”

凌义渠忙道：“回监国，淮北巡访御史陆文浩最新密报，镇粤公于淮北，确已着手整军，汰弱补强，操练不辍。于清丈一事，亦已出告示，设清丈司，然……其推行策略，以‘稳’为主，先清无主荒地、官田，对与军中将领有涉之豪强田产，多以劝导、协商为先，进展相对缓慢。徐州左近，已清出部分田亩，用于安置流民屯垦。镇粤公本人，对朝廷新政，表面极为恭顺，多次公开表示支持，并于行辕召集文武，聆听陆御史宣讲新政。然其麾下部分将领，似有微词。陆御史判断，镇粤公意在稳守淮北，不欲因清丈激起内部变乱，故而行事求稳。其忠于朝廷当无疑问，然于触及本部利益之改革，力度与决心，尚需观察。”

朱常沅听罢，神色不变。李元胤的反应，在他意料之中。边帅重将，首先要确保防区稳固，内部不乱。只要他不公然对抗新政，甚至在明面上支持，逐步推行，已是难得。强求其如章旷般雷厉风行，不切实际。

“告诉陆文浩，镇粤公身处前线，稳字当头，可以理解。清丈之事，可循序渐进，但原则不能退让。凡有确凿证据之隐田、抗法，必须依法处置。朝廷支持其整军固防，所需粮饷器械，优先拨付，然亦望其能逐步厘清地方，稳固后方，以为长久之计。” 朱常沅的指示，同样体现了原则性与灵活性的结合。

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