信确实是萧何笔迹，开头是寻常问候，但中间一段，却让曹参的眉头越皱越紧。

“……参弟，兄在咸阳，幸得秦院主信重，掌工政司，略展所长。

然天下事，非止于工政。陛下求贤若渴，尤重实务干才。

兄观参弟，明于律法，勤于职守，处事公允，实乃治郡之才，屈就沛县狱掾，实为可惜。

今有要务，需一精熟地方刑狱、民情，且忠诚可靠之人协理。

事涉机密，关乎国本，非心志坚定、守口如瓶者不可为。

兄思之再三，唯参弟可担此任。

若参弟有意一展抱负，为国效力，可持附上之铜符与路引，于三日内启程北上，至函谷关外‘悦来’逆旅，自有人接应。一切事宜，面谈方明。

此事关乎重大，去留自决，兄不勉强。然机不可失，时不再来。盼复。”

信后，果然附着一枚稍大些的铜符，以及一份盖着将作监与少府双重印信的路引，目的地是咸阳，事由是“递送紧要公文并听候调遣”。

曹参握着信，心中波澜起伏。

萧何这是在招揽他，去咸阳，参与“关乎国本”的机密要务！

而且，信中提到“陛下求贤若渴”、“秦院主信重”，这背后显然有皇帝和那位神秘秦院主的意思！

去，还是不去？

沛县虽小，但职位稳固，前途可期。

咸阳虽大，但水深难测，所谓“机密要务”，吉凶未卜。

而且萧何信中语焉不详，更显此事诡秘。

但……“治郡之才”、“屈就”、“一展抱负”、“为国效力”……这些字眼，又像火苗一样，灼烧着他沉寂已久的雄心。

他曹参，岂是甘于一辈子做个狱掾的人？

萧何能抓住机会，一跃成为咸阳天工院的司正，他曹参，为何不可？

那送信汉子静静站着，仿佛一尊泥塑，不急不躁。

良久，曹参抬起头，眼中已是一片决然。

他将信凑到灯焰上，看着帛书卷曲、焦黑、化为灰烬。

然后，他拿起那枚铜符和路引，小心收好。

“回复萧兄，”曹参对那汉子沉声道，“曹参，三日后必至函谷关。”

汉子眼中闪过一丝极淡的、几乎看不见的笑意，躬身一礼：“小人明白。三日后，函谷关外‘悦来’逆旅，凭符相认。曹狱掾，一路顺风。”

说罢，他不再多留，如同来时一样，悄无声息地开门，融入门外浓重的夜色中。

曹参独自站在廨舍内，看着桌上跳动的灯焰，又看看窗外漆黑的夜空。

沛县的更鼓声隐约传来，熟悉而安稳。

但他知道，自己的路，就要转向了。

转向那条通往帝国心脏、充满未知与挑战，却也可能是他一生最大机遇的路。

他吹熄了灯，和衣躺下。

却再无睡意。

脑海中，反复回响着萧何信中的话：“关乎国本……机密……心志坚定……守口如瓶……”

咸阳，到底有什么在等着他？

他不知道。

但他决定，去闯一闯。

夜色如墨，吞噬了沛县小小的县寺，也吞噬了曹参离去的决定。

只有东方天际，渐渐泛起一丝微不可察的鱼肚白，预示着新的一天，即将开始。

而属于陈平、曹参，乃至刘邦、张良、项羽等人的命运丝线，已在黑冰台与咸阳宫无形之手的拨弄下，悄然交织、绷紧。

一场无声的狩猎，与一场主动的奔赴，同时在这岁首的寒夜里，拉开了序幕。

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