一切准备就绪。
苏清鸢最后看了一眼监控画面——母亲仍在“沉睡”,父亲生命体征平稳缓慢回升。她转身走向升降井。
平台缓缓下降,冰寒从下方涌来,黑暗吞噬了她。
下降停止。眼前是倾斜向下的冰隧,人工开凿痕迹明显但粗糙。她握紧能量切割刀和冷凝喷枪,迈步进入。
走了约两百米,前方出现岔路:一条继续向下,一条水平延伸。
能量探测器显示向下通道能量读数略高但不稳定,水平通道相对平稳。父亲目标是核心区,应向下。但水平通道可能通往资源点或前哨站。
她决定先探索水平通道。
几十米后,豁然开朗——巨大冰洞,洞顶垂下无数冰棱。洞中央不是冰,而是一片焦黑、仿佛被高温熔毁的金属地面。地面散落破碎仪器零件、扭曲金属框架,还有……几具骸骨。
骸骨穿着类似她身上的银灰色防护服,更破旧。死亡时间很久。
勘探队出事地点。
一具骸骨旁有烧焦的日志本残片。她勉强辨认:“……能量暴走……抑制器过载……苏博士的命令……撤离……来不及了……”
苏博士?父亲苏明远?
冰洞另一侧,半掩冰层下的金属箱里,她发现一本私人日志。属于勘探队员“陈岩”,记录了队伍进入“无声之谷”,协助“苏明远博士团队”进行“方舟”前期勘探的日常。
日志提到“苏博士越来越沉默,经常独自进入深层区域,回来时精神很差但眼神狂热。林博士很担心,两人常争吵。”以及“检测到深层区域异常能量脉冲。苏博士说是‘源初样本’活跃期,但老队员私下说很像‘蚀’能量暴走前兆。”
最后几页字迹潦草充满恐惧:“抑制器要撑不住了!苏博士坚持要继续!他说这是最后一步!林博士跪下来他停止!没用!他像变了一个人!”“爆炸了!全完了!快跑!……”
日志到此中断。
苏清鸢心情沉重。父亲在最后阶段陷入偏执,母亲哀求无效,最终导致事故。
隐蔽小储藏间里,她找到未使用的勘探设备零件、能量电池,以及几个密封金属罐,标签写着“高能营养合剂。方舟项目专用。编号AX-07。”
父亲团队的补给。她装了四罐和几块高能电池。
离开时脚下踢到东西——巴掌大的黑色金属方盒,半埋冰里。
打开,里面是一枚氧化发黑的银质徽章,图案是圆内嵌星,下方缠绕荆棘,与基地制服徽记一模一样。
徽章背面刻着:“给清鸢。愿星月指引你的路。父。2011.7.23”
2011年7月23日,她十二岁生日。那年夏天父母最后一次陪她过生日,之后不久“意外”去世。
父亲早就准备了这枚徽章?在这里留给她?预料到自己可能回不来?
她将徽章仔细收好,最后看了一眼埋葬勘探队的冰洞,转身离开。
回到岔路口,她踏入向下延伸的冰隧。
更滑的冰面,更陡的坡度,更低的温度。能量探测器读数持续升高,指针抖动。空气中有令人心悸的压抑感。
一公里后,前方出现自发光。
转过弯,她屏住呼吸。
无法形容的巨大地下空间。中央没有冰,而是“凝固”的、暗紫色液态水晶般物质覆盖地面,延伸向视野尽头。
暗紫水晶中封冻着无数扭曲阴影——人形、怪物、不可名状之物,保持挣扎姿态。
空间顶部倒垂着同样暗紫色的巨大晶体簇,散发幽幽不祥光芒,映出水晶地面下缓缓流动的深邃黑暗。
空间最中心,暗紫水晶汇聚成直径超百米的漩涡状结构。漩涡中心是深不见底的黑暗——她在传送阵最后看到的、锁链虚影晃动的入口。
静默之间。核心区。方舟计划终极目标。
父亲就在这里面。
能量压迫感恐怖。即使有防护服和“钥匙”指环微弱防护,她仍感到皮肤刺痛,呼吸艰难。
水晶地面边缘,散落着背包、破碎防护服,还有一把冰镐深深插入水晶地面。
冰镐手柄上刻着清晰标记:圆圈内交错三道弧线。
父亲的标记。
冰镐下压着一张折叠的、特殊防水材料制成的纸。
她捡起展开。父亲的字迹潦草急促:
“清鸢,如果你看到这个,说明你已经走到了这里。我为你骄傲,也为你难过。你不该来,但我知道,你一定会来。”
“长话短说。‘方舟’终极目标不是净化‘蚀’,而是利用‘蚀’能量打开一扇‘门’——通往更高维度或平行世界的‘门’。我认为那里有解决一切问题的方法,有进化的钥匙。我错了。”
“‘门’后不是希望,是更加混沌、不可名状的‘存在’。它回应我的呼唤,给了我力量,也给了我诅咒。‘影法师’的力量源头就来自‘门’后的泄露。他们是我最初的‘合作者’,也是最早的‘感染者’。”
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