埃罗走在另一边，他没怎么说话，但眼神锐利，同样在警惕地观察着四周。他手里拿着一根削尖的长木棍，既能当拐杖，必要时也能充当武器。

队伍沉默地行进着。随着天色渐亮，林间的雾气慢慢散去，阳光透过光秃秃的枝丫，投下斑驳陆离的光影。气温略有回升，但走在背阴处，依然能感到刺骨的寒意。道路越来越难走，经常需要用手拨开横生的枝条，或者从陡峭的斜坡上小心滑下。有人滑倒了，立刻被旁边的人扶起，拍拍身上的泥雪，继续默默前进。孩子们累了，被母亲抱起来走一段，或者趴在温顺的驮鹿背上打盹。

中午时分，队伍在一处背风的山坳里短暂休息。人们啃着携带的冻肉干和硬奶酪，就着皮囊里的冷水。没有人生火，即使疲惫寒冷，也只能忍耐。马蒂长老选的地方很好，三面是陡坡，只有一条狭窄的入口，易守难攻，而且隐蔽。他安排了两个体力较好的年轻人在入口处的高树上了望，其他人抓紧时间休息，给驯鹿喂些携带的干地衣。

基莫嚼着又干又硬的肉干，目光不由自主地望向他们来的方向。森林层层叠叠，早已遮蔽了来路。不知道奥利叔叔他们怎么样了，营地是否已清理完毕，是否已经启程。更不知道，那些测量队的人，是否已经去了他们废弃的营地，又是否发现了什么。

休息了不到半个小时，马蒂长老便示意队伍继续前进。“不能久留，趁白天多赶点路。离‘三姐妹湖’还有很远的距离，我们要赶在奥利他们吸引可能的注意力之前，尽可能走远些。”

下午的路程更加艰难。他们需要翻越一道不算很高、但植被茂密、乱石嶙峋的山梁。驯鹿勉强能通过，但驮着重物的鹿就显得有些吃力，不时需要人在后面推，在前面拉。女人们也展现出惊人的坚韧，她们背着沉重的行囊，手脚并用，在湿滑的岩石和盘根错节的树根间攀爬，还要时刻照顾身边的孩子。

就在翻越山梁中段一处陡坡时，意外发生了。一头驮着沉重铁锅和部分粮食的壮年公鹿，在踩到一块松动的石头时脚下打滑，猛地向一侧倾倒。旁边一个叫莉雅的年轻母亲正牵着她的女儿走在旁边，眼看就要被倾倒的鹿和货物砸到！

“小心！”基莫眼疾手快，一个箭步冲上去，用尽全力顶住倾倒的鹿身侧面，同时大声呼喝，试图让受惊的鹿稳住。埃罗和另一个少年也从另一边扑上来帮忙。鹿挣扎着，沉重的货物眼看就要彻底滑落。就在这时，走在前面的马蒂长老不知何时折返回来，手中那根看似普通的拐杖，精准而迅速地插进了货物和鹿背之间的缝隙，用力一撬一拨，沉重的包裹改变了倾倒方向，轰然砸在旁边的斜坡上，顺着陡坡滚落下去，撞在树干上发出沉闷的声响，最终卡在几块岩石之间。而那头公鹿，在基莫等人的搀扶和安抚下，终于踉跄着站稳了。

莉雅脸色苍白，紧紧抱着女儿，母女俩都吓得不轻。万幸没有人受伤，只是鹿受了些惊吓，货物损失了一些。

“没事了，继续走，不要停！”马蒂长老沉声道，目光扫过惊魂未定的人群，“检查一下鹿和货物，能带的带上，带不走的……就留在那里。”

人们默默上前，扶起惊魂未定的莉雅母女，重新整理队伍，检查驯鹿的状况。滚落的包裹摔破了，里面的铁锅凹陷，部分粮食撒了出来，浸在泥雪里。马蒂长老看了一眼，摇摇头：“锅还能用，粮食捡能吃的，其他的不要了。快！”

基莫帮着埃罗他们将还能抢救的食物捡起，用布包好。破损的铁锅被草草捆绑，继续驮上那头惊魂未定的公鹿——它需要承担重量，否则更容易受惊乱跑。这个小插曲耽搁了约一刻钟，也让所有人的心更加紧绷。在这荒无人烟的密林里，任何一点意外，都可能带来严重的后果。

队伍重新启程，气氛更加压抑。天色渐渐向晚，林间的光线迅速暗淡下来。马蒂长老加快了步伐，必须在夜幕完全降临前，找到一个相对安全、适合过夜的地方。

终于，在太阳完全落山前，他们到达了一处相对理想的宿营地。那是一个不大的林间空地，旁边有一条几乎干涸的小溪流过的石滩，地面相对平坦干燥，四周是茂密的云杉林，能很好地遮蔽火光和声响——如果他们敢生火的话。

人们已经精疲力竭，尤其是妇女和孩子。搭建临时宿营地的过程比平时缓慢了许多。男人们（主要是少年和几个稍年长的）迅速清理出一小片空地，用带来的木杆和绳索，搭起几个极其简陋的、低矮的A字形框架，然后盖上驯鹿皮，就成了临时的栖身之所。没有时间，也没有条件搭建传统的高架帐篷，只能将就。女人们收集了些干燥的枯枝，在空地中央挖了个浅坑，准备生一小堆火，用来取暖和融化雪水。但马蒂长老制止了。

“不能生明火。烟和光能传很远。”老人的声音不容置疑，“挤在一起，用皮毛裹紧，也能取暖。渴了吃雪，饿了就吃带的干粮。今晚，必须静默。”

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