“那……朱公子那边？”

“朱公子……背景深不可测，所图恐怕也大。”李远斟酌着词句，“但观其行事，并非蛮横无理之人，且对咱们有恩。他既然邀我冬日前去，还有数月时间。我的想法是，周县丞那边，先婉言谢绝，只说村中诸事未定，需再历练，但感谢大人提携，日后若有驱策，必当尽力。朱公子这边……”

他顿了顿，目光变得坚定：“我想去看看。”

“远儿！”李大栓急了，“那可是王府！万一……”

“爹，正因是王府，才更该去看看。”李远握住父亲粗糙的手，“咱们烧出了‘卧牛青’，村里日子刚有起色，就像小儿持金过市。周县丞能护咱们一时，护不了一世。若真有大人物看上咱们这点手艺，是福是祸，躲是躲不掉的。与其被动等待，不如主动去弄清楚，那位朱公子，或者说他背后的人，究竟想做什么，咱们又能得到什么。”

他看着父亲担忧的眼睛：“况且，我也想去看看更大的世面，南方的窑业、工坊，或许能让咱们的手艺更上一层楼。村里的事，有您，有三叔、铁柱哥他们在，按咱们定下的规矩走，出不了大岔子。我最多去一个冬天，开春前必定回来。”

李大栓知道儿子主意已定，且说的确有道理，只能长叹一声：“你大了，有主意了。爹没啥本事，就一句话：万事小心，平安回来。”

接下来的日子，李远加快了安排。

他将赵三、李铁柱、王石头、孙小乙、钱大有五人正式确定为“村事会”成员，自己不在时，重大事务由五人合议，父亲李大栓和七叔公居间协调。又将烧制“卧牛青”的关键步骤分解，每人掌握一部分，合则成，分则只能做粗陶釉陶，以防技术外泄。

他带着孙小乙，将这段时间积累的技术心得、管理经验、账目方法，整理成更系统的册子，留给村里。又专门抽出时间，给学塾的孩子们多讲了些自然常识和实用算学。

粗陶生意依旧进行，但李远嘱咐，以稳为主，不再主动扩张。

周县丞那边，李远亲自写了一封言辞恳切、充满谦卑的回信，由李大栓和赵三带着些土产送至县衙。周文渊见到回信，虽略感遗憾，但见李远态度恭谨，又知他与南昌方面似有牵连，倒也未曾怪罪，反而勉励几句，嘱咐若改主意随时可来。

秋风渐凉时，行商老陈再次到来，带来了朱清瑶的回复。只有八个字：“谨候佳音，路引奉上。”随信附着一张盖有南昌府某商号印鉴的路引，以及一张五十两的银票。

万事俱备。

出发前夜，李远将那块云纹铜牌贴身藏好。又检查了行李：几件换洗衣物，一套绘图工具，几本最紧要的书和笔记，两件精心包装的“卧牛青”样品（一件玉壶春瓶，一件斗笠盏），以及一些村里自制的酱菜、干菇、枣子作为土仪。

天色微明，驴车已等在村口。老陈坐在车辕上，吧嗒着旱烟。

几乎全村人都来送行。李大栓和王氏红着眼眶，一遍遍叮嘱。赵三几人用力拍着李远的肩膀。孩子们仰着小脸，喊着“远叔早点回来”。

“都回吧。”李远朝众人深深一揖，“村里的事，拜托各位叔伯兄弟了。李远此去，必不辜负乡亲们的心血，也不忘咱小李村的根本。”

他转身上了驴车。老陈吆喝一声，鞭子轻响，驴车缓缓启动，沿着新修的道路，驶向村外，驶向晨雾弥漫的官道，驶向南方那个充满未知的繁华之地——南昌。

小李村在视线中渐渐模糊，但那窑火的温暖和青瓷的光泽，已烙印在李远心底。

此去，是寻觅更大的天地，也是为身后这片乡土，寻找更坚实的依靠。

南风渐起，征程伊始。

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