“第二组，去找法国人的，让亚瓦尔去。”蒂雅继续说，“他虽然不会法语，但他会画画。让他带几幅我们的壁画复制品——法国人喜欢艺术，对吧？”

亚瓦尔是定居点的“艺术家”，负责绘制记录历史的壁画。他的画风……很独特，充满了象征符号和夸张的比例，但色彩鲜艳得能让彩虹羞愧。蒂雅不确定法国人会不会欣赏这种“原始艺术”，但至少比空手去强。

“第三组，去找马龙人的……”蒂雅停顿了一下，表情变得严肃，“这一组最重要，也最危险。马龙人在深山里，要穿过西班牙控制区。而且他们可能不信任我们——毕竟我们看起来和西班牙人一样是‘土着’，但肤色不同。”

库西想了想：“让尤潘基去。他是从西班牙人的矿场逃出来的，知道怎么避开巡逻队。而且他母亲是非洲人，父亲是印加人，他懂两边的情况。”

尤潘基是定居点的“潜行专家”，能像影子一样在丛林里移动，还会用树叶和泥巴伪装自己。更重要的是，他理解被奴役的痛苦，理解自由的价值。

人选确定了。接下来是准备。

三天后，“希望之角”的小港口里，三艘改装过的印加式帆筏整装待发。这些船是蒂雅根据太阳金盘中的航海知识设计的，比传统的筏子更大、更稳、更快，还加装了简易的帆布帆和船舵。

第一艘船，“辣椒号”（名字是帕查库特克坚持要取的，说“这会让英国人想起我们的热情”），装载着礼物：辣椒酱、美洲特产水果、羽毛头饰，还有一封蒂雅用西班牙语写（因为她只会西班牙语和克丘亚语）然后让帕查库特克翻译成英语（结果翻译得面目全非，最后蒂雅决定还是用西班牙语原文，相信英国人能找到翻译）的信。

信的内容大致是：“尊敬的英国船长，我们是新大陆的自由战士，正在抵抗西班牙暴政。我们知道你们也在与西班牙作战。也许我们可以合作？我们提供情报和补给，你们提供……嗯，火炮和技术？期待您的回复。附：辣椒酱真的很好吃，配烤肉绝佳。”

第二艘船，“彩虹号”（亚瓦尔取的名字，因为船帆被他涂成了七种颜色，远远看去像海上飘着一道彩虹），装载着壁画复制品、手工艺品、药用植物样本，还有一封类似的信，用法语写——这次蒂雅找了个曾经在法国商船上当过仆役的混血儿帮忙翻译，应该比英语版靠谱点。

第三艘船，“影子号”（尤潘基自己取的名字，非常符合他的风格），装载的东西最少但最实用：干粮、淡水、武器、药品，还有一封用简单图画和符号写的信——因为蒂雅不确定马龙人识不识字，但图画大家都看得懂。图画内容大致是：一群人被锁链锁着（西班牙人），另一群人帮助解开锁链（马龙人），第三群人从另一边过来握手（印加人），然后大家一起对抗锁链人。

“简单直接，”蒂雅评论道，“希望他们能看懂。”

出发那天早晨，整个定居点的人都来送行。妇女们往船上塞最后一包干粮，孩子们围着船跑来跑去，老人们用传统仪式祝福远行者。

蒂雅站在码头，依次与三位使者拥抱。

“帕查库特克，”她对第一个使者说，“记住，你不是去卖辣椒酱的。你是去寻求同盟的。但如果对方实在不想结盟……那就多卖点辣椒酱，至少赚点钱回来。”

帕查库特克咧嘴笑，露出一口白牙：“放心吧，蒂雅！我会让英国人爱上我们的辣椒酱，然后他们就不得不跟我们结盟了——因为只有我们能提供正宗的！”

蒂雅忍住翻白眼的冲动，转向亚瓦尔：“你的画……很美。但记住，重点是传达信息，不是艺术表现。如果法国人开始跟你讨论透视法和色彩理论，提醒他们我们是来谈正事的。”

亚瓦尔认真地点头，手里紧紧抱着一卷画：“我会的。而且我新画了一幅‘自由女神带领各族人民’的壁画，法国人一定喜欢——他们最近不是在闹革命吗？”

最后是尤潘基。蒂雅看着他，这个沉默寡言、眼神坚毅的年轻人，心里涌起一丝愧疚。这是最危险的任务，但她却派了最合适的人。

“尤潘基，”她轻声说，“平安回来。同盟很重要，但你的生命更重要。”

尤潘基点点头，只说了一句：“为了自由。”

三艘船在晨光中启航，驶向不同的方向：“辣椒号”向北，沿着海岸线前往中美洲，然后横跨加勒比海寻找英国私掠船；“彩虹号”向东北，计划先到巴拿马附近，再找机会接触法国船只；“影子号”则直接向东，穿过危险的海域，前往伊斯帕尼奥拉岛（今海地岛）的山区，寻找马龙人的据点。

蒂雅站在码头，直到三艘船都消失在视野中。海风吹起她的长发和衣裙，她一动不动，像一尊守望的雕像。

“他们会成功吗？”库西走到她身边，轻声问。

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