随着命令下达后，日子便是一天天的悄然逝去。

而每一天，各地最新的讯报皆如雪片一般接踵而至。

寿春城，原袁术的王宫中。

于毒高坐主位，手中捏着刚从冀州送来的密报，眉头紧锁着。

郭嘉则一如既往地斜倚在案几旁，手中也捧着一份同样的竹简。

待看罢之后，随即长长地吐出一口气，眼中闪过一丝复杂之色。

“啧啧，兄长啊，这位刘皇叔，果然不是一般人呢。”

他将竹简随意地往案上一扔，端起酒樽抿了一口，摇头笑道：“这才多久？短短月余，竟让他闹出这般大的声势，兄长先前所言，愚弟还心存几分疑虑，如今看来，倒是愚弟小觑他了。”

闻言的于毒没有立刻接话，目光依旧停留在竹简上。

那上面密密麻麻地记载着冀州近来的局势变化。

刘备与关羽在渤海会师之后他打出了“匡扶汉室，重整山河”的旗号。

这八个字，若是旁人喊出，那不过是句空洞的口号，可从刘备嘴里说出来，却有着非同寻常的分量。

汉室宗亲，左将军，宜城亭侯，主动撇弃了曾经的楚王尊号。

而这些名头，在太平盛世或许算不得什么，可在这天下动荡、人心思汉的年月，却是一面足以聚拢人心的旗帜。

更何况，刘备这个人，本身就是一个活招牌。

近来那些关于他的传闻又开始流传，甚至愈发的夸张，随着流民的口耳相传，已经传遍了整个冀州。

仁义之名，爱民如子，与关张结义，生死不渝，颠沛半生，不改其志…！！

而这样的人设，在百姓心中，那就是明主。

而在世家眼中，却是另一番考量。

于毒缓缓放下竹简，沉声道：“短短数月，刘备连下多少城池了？”

郭嘉伸出三根手指，又加了一根。

“三十四座。”

他站起身，走到悬挂在墙边的地图前，手指点在渤海郡的位置，然后一路向西、向南划过。

“兄长请看，刘备起兵之后，先是北上取了章武、东平舒、文安三县，而后折向西，连下河间国的高阳、中水、武垣、乐成……”

他的手指在地图上不断移动，每点一个地方，就说出一座城池的名字。

“而后南下，取安平国的信都、扶柳、堂阳、南宫…再向西，取巨鹿郡的瘿陶、宋子、杨氏…最后一路推进，直逼邺城外围。”

他收回手，转身看向于毒，眼中闪过一丝感慨。

“如今，冀州渤海、河间、安平、巨鹿四郡国，大半已落入刘备之手，邺城以北、以东的三十四座城池，尽数易帜。”

“三十四座啊…！”于毒喃喃重复了一遍，眼中闪过一丝复杂之色。

这些城池，每一个名字背后，都是一方土地，一方百姓，一方势力。

冀州乃是中原的核心，人口十分密集，这里面的任何地方都不是他交州、凉州那些郡县的山旮旯可比的。

而刘备，几乎没费一兵一卒，就轻轻松松地拿下了它们。

“那些世家，就这么心甘情愿地奉他为主？”于毒沉声问道。

郭嘉苦笑一声，摇了摇头。

“心甘情愿？倒也未必。”

他重新坐回案几旁，给自己斟了一杯酒，慢悠悠地道：“据校事营的密报，那些世家之所以纷纷倒向刘备，无非是三个原因。”

“其一，刘备的旗号打得好，‘匡扶汉室’这四个字，对于那些还念着大汉旧恩的人来说，就是一道免死金牌。”

“其二，刘备的人缘好，此人待人接物，确实有一套，那些世家派去接触他的人，回来后无不对他赞不绝口，说他礼贤下士，虚怀若谷，有明主之风。”

“至于其三嘛…！”

郭嘉顿了顿，眼中闪过一丝精光。

“那些世家，本就是墙头草，谁给的好处多，他们就倒向谁，曹操在冀州时，打压世家，收拢权力，他们早就憋了一肚子火。”

“如今刘备来了，一不要他们交出兵权，二不要他们献出田地，三还承诺事成之后让他们共同执掌朝堂，你说，他们能不倒戈吗？”

于毒冷笑一声：“共同执掌朝堂？他刘备拿什么执掌朝堂？如今连立足之地都是这些世家给的，许这种空口承诺，就不怕将来兑现不了？”

“呵呵，将来？”闻言的郭嘉嗤笑一声。

“兄长，刘备此人，最擅长的就是走一步看一步，将来的事，将来再说，眼下最重要的是活下去，是站稳脚跟。”

“至于那些承诺…呵呵，千百年来，哪个开国皇帝没给部下们许过诺？可最后兑现的又有几个？”

他抿了一口酒，继续道：“再说了，那些世家也不傻，他们自然知道刘备的承诺是空的，可他们要的，从来都不是刘备的承诺，而是一个能让他们堂而皇之割据一方的借口。”

“有了刘备这面旗帜，他们就可以名正言顺地占据城池，扩充私兵，收拢流民，积攒实力。”

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