信都的城头，秋风如刀。

一脸惆怅的曹操站在城楼之上，双手撑着那斑驳的城墙垛口，正呆呆地望着城外那片无边无际的蜀军营寨。

三日之期，已经过去了一日。

城外灯火绵延数十里，如同一条盘踞在黑暗中的火龙，将这座小小的城池围得水泄不通。

蜀军的营帐一座挨着一座，旌旗在夜风中猎猎作响，隐约可见巡逻的火把在营寨之间穿梭不息。

“主公，夜凉了。”

程昱不知何时走上了城楼，手中正捧着一件披风，轻轻披在曹操肩上。

曹操没有回头，只是淡淡地问道：“仲德，你说……于毒为什么要给我们三天时间？”

闻言的程昱沉默了一瞬，低声道：“呵呵，不过是猫戏老鼠罢了。”

“呵呵，猫戏老鼠？”曹操苦笑一声，摇了摇头。

“唉……他不是在戏弄我们啊，他是在钝刀割肉。”

程昱一怔，随即明白了曹操的意思，面色更加难看。

钝刀割肉，比一刀毙命痛苦万倍。

于毒若是直接挥军攻城，以百万之众碾压而来，信都将顷刻间就会化为齑粉，而城中那五万残兵在绝对的力量面前……连挣扎的余地都没有。

可他不。

他偏偏给了三天时间。

这三天，不是仁慈，不是怜悯，甚至不是戏弄。

这是……摧残。

他要让城中的每一个人，从将领到士兵，从曹操、刘备到普通民夫，都在这三天里慢慢地，一点一点地感受绝望的滋味。

他要让恐惧像毒蛇一样，钻进每个人的心里，啃噬他们的意志，瓦解他们的斗志。

他要让他们眼睁睁地看着死神的脚步一天天逼近，却什么都做不了。

可以想象，在三天之后……当最后期限到来时，城中将士的士气早已消磨殆尽，甚至连拿起武器的力气都没有了。

到那时，于毒甚至不需要攻城，只需在城外擂鼓三通，信都的大门恐怕就会自己打开。

“好狠的心啊。”程昱的声音微微发颤。

“唉！！”曹操转过身，借着城头上微弱的火光，程昱看见了他那张疲惫至极的脸。

不过数日之间，曹操仿佛老了十岁。

眼窝深陷，颧骨高耸，曾经那双锐利如鹰的眼睛，此刻布满了血丝，眼角的皱纹深得如同刀刻。

可在那双眼睛的最深处，程昱依然看到了一丝不肯熄灭的火光。

“走吧，仲德，去跟玄德商量商量。”

曹操迈步走下城楼，脚步有些蹒跚……他的旧伤又犯了，每走一步，大腿根处便传来一阵钻心的疼痛。

城中临时行营，刘备已经在了。

他坐在一张破旧的木椅上，面前摆着一碗稀粥和一碟咸菜，却根本没有动筷子的心思。

关羽站在他身后，右臂上缠着绷带，那是突围时被张任刺伤的伤口，此刻正隐隐渗出血来。

陈宫坐在角落里，手中捏着一枚棋子，面前的棋盘上摆着一局残棋，却……已经很久没有落子了。

“呵呵，孟德来了？”

听到脚步声的刘备抬起头，勉强挤出一个笑容。

只是，那笑容简直比哭还难看。

曹操在他对面坐下，两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西……绝望，和不甘。

“玄德，你觉得……城中将士还能撑多久？”曹操开门见山。

刘备沉默片刻，低声道：“唉，三日之期，怕是等不到头了。”

他顿了顿，声音更加低沉：“今日白天，我巡城时，发现已经有士兵在偷偷议论投降的事了。”

“被我发现后，那几个人跪在地上痛哭流涕，说……说他们不怕死，可家中还有老小……”

听后曹操缓缓闭上眼睛，随即深深地吸了一口气。

他不怪那些士兵，谁没有父母妻儿？谁不想活着回去？

投降？这些士卒自然没事，只过不换个主公罢了。

但他与刘备不行，投降于毒？认其为主？今后过着卑躬屈膝的日子？

他做不到，他自认为自己不是勾践，而于毒也不可能是夫差。

如今天下大势明朗，再也……没有翻盘的机会了。

更何况，他们这些曾经的对手，于毒会真心接纳吗？

“孟德兄，你说……于毒会如何处置我们？”刘备忽然问道。

闻言的曹操缓缓睁开眼睛，目光直视刘备：“玄德，你怕了？”

刘备摇了摇头：“不怕，可我在想，城中五万将士的命，不该为我们陪葬。”

这话说得大义凛然，可曹操却从中听出了另一层意思……刘备，动摇了。

他没有责怪刘备，换了谁，在绝境之中，都会动摇。

“玄德啊，你且听我说一个故事。”

曹操缓缓开口，声音平静如水：“当年我在兖州，被吕布偷袭，丢了兖州全境，只剩三座城池。”

“那时我粮尽援绝，麾下将士饥疲交加，眼看就要全军覆没。”

“就在走投无路之际，程昱给我送来了一批粮食，那是他用人肉……做的干粮。”

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