“而且，”王老五的声音压得更低，几乎成了气音，带着难以抑制的愤懑，“我婆娘多了个心眼，连着几天天不亮就偷偷去市集那边盯着。她发现，每天凌晨，天色还暗着的时候，‘陈记粮行’都会派专人，推着独轮车，往那个摊子上送东西，用厚厚的粗布盖得严严实实，看不清具体是啥，但看那形状和伙计小心翼翼的样子，八成就是已经发好的豆芽！他们自己根本不做这费时费力的活儿，只是从粮行拿货，转手贩卖！这分明就是冲着咱们来的，想用这赔本的低价，硬生生把咱们挤垮，让咱们在这市集上再无立足之地！”

小翠只觉得一股刺骨的寒气，从脚底板沿着脊椎一路窜上了天灵盖，让她四肢冰凉，头皮发麻。内外勾结，步步紧逼！断原料，毁名声，抢市场！这是要把他们往死里整，不给他们留下一丝一毫的活路啊！

“还有那个周税吏，”王老五继续道，语气中充满了鄙夷，“赵先生那边也隐约打听到，他最近确实手头紧得很，不仅在‘醉仙楼’欠着酒钱，还在城外几个赌坊欠了一屁股债，被催债的逼得都快当裤子了。而‘陈记’那边，没少给他‘孝敬’，光是这个月，就好几笔了。”

所有的线索，如同散落的珠子，被“钱管事”这个名字串联了起来，指向了一个清晰而可怕的阴谋。知道了幕后黑手，小翠却没有丝毫拨云见日的轻松，反而感到了更深的无力与绝望。知道了又能怎样？他们无凭无据，难道能仅凭这些猜测，就去公主面前告发一个在府中经营多年、颇有实权的管事吗？谁会相信他们这些下人的一面之词？只怕打蛇不死，反遭其噬！

绝望的情绪，再次如同冰冷粘稠的泥沼，将她一点点吞噬。她失魂落魄地走到屋檐下，背靠着冰凉的土墙，看着那些在春日黯淡光线下，依旧努力生长、显得格外翠绿可爱的豆芽，只觉得无比的讽刺与悲凉。这些凝聚了姑爷莫名执念、她们辛苦付出的“如意菜”，如今却成了招致灾祸的根源。

李牧不知何时又溜达了回来，手里拿着一个刚捏好的、奇形怪状、勉强能看出是个圆球状的泥巴团子。他看看面色灰败、眼神空洞的小翠，又看看一旁满脸愤懑却又无可奈何的王老五，似乎察觉到了空气中弥漫的低气压。他歪了歪头，忽然把手里的泥巴团子递到小翠面前，脸上挤出一个傻呵呵的、带着讨好意味的笑容：“给你……玩……好看……像……像球球……”

小翠此刻心乱如麻，哪里还有心思理会这孩童般的把戏，只是勉强摇了摇头，连话都不想说。

李牧却不依不饶，执拗地举着那个粗糙的泥团，几乎要戳到小翠的脸上，嘴里反复嘟囔着：“玩嘛……玩玩嘛……像……像豆子……圆圆的……滚滚的……”

王老五看着那丑陋的泥团，又看看李牧那不通世事的傻样，再想想自己等人面临的绝境，不由得重重叹了口气，语气中充满了疲惫与苦涩：“姑爷，现在可不是玩泥巴的时候啊……咱们的豆芽生意，咱们的生路，怕是真要被人彻底抢走、断送了……”

李牧像是完全没听懂王老五话中的沉重，他的注意力很快又被地上排队行进的一队黑色蚂蚁吸引了，立刻蹲下身，津津有味地观察起蚂蚁搬家的宏大工程，将泥团和小翠都抛在了脑后。

小翠怔怔地看着李牧蹲在地上的背影，那背影单薄而脆弱，与这世间的险恶显得格格不入。她的目光又落回自己手中那个被强行塞过来的、尚且带着湿气的泥巴团子。粗糙，丑陋，毫不起眼。

豆子！圆圆的！像这个泥团！

陈记粮行！每天凌晨送货！用布盖着！

姑爷对“干净”近乎偏执的、超越常理的要求……

还有……周税吏那填不满的贪欲和债务……

这几个原本孤立、看似毫无关联的碎片，在这一刻，仿佛被一道无形的闪电劈中，在她混乱的脑海中，猛地碰撞、拼接在了一起！

一个模糊的、大胆到近乎疯狂、冒险到如同走钢丝的计划轮廓，如同黑暗中悄然滋生的毒菇，骤然显现！这个计划风险极大！每一步都如同在刀尖上跳舞，一旦某个环节出错，或者判断失误，等待他们的将是万劫不复的深渊！

但……但是，如果成功，或许就能抓住那背后黑手的狐狸尾巴，就能打破眼前这令人窒息的死局！就能为姑爷，为她们自己，搏出一线生机！

她的呼吸骤然变得急促而粗重，胸口剧烈起伏，脸色因为极度的紧张和激动而泛起异样的潮红。她猛地伸出冰冷的手，一把抓住了身旁王老五的胳膊，因为用力，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。

“王大哥！”她的声音因为激动和恐惧而微微颤抖，但那双看向王老五的眼睛，却亮得骇人，里面燃烧着一种破釜沉舟般的决绝，“你……你信不信我？信不信姑爷？”

王老五被她这突如其来的激动和手上传来的力道弄得一愣，胳膊上传来清晰的痛感：“小翠姑娘，你……你这是怎么了？”

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