王老五听着，眼睛猛地亮了起来，如同黑暗中燃起了两簇火苗：“不错！不错！小翠姑娘，还是你想得深远，思虑周全！殿下金枝玉叶，岂容这等小人欺瞒玷污！严嬷嬷出面，名正言顺，雷霆万钧！事不宜迟，我这就去想办法找门路，递话求见严嬷嬷！”
“不，王大哥，你不能去。”小翠却异常冷静地拦住了他，分析道，“你目标太大，又是市集风波的核心人物，此刻不知有多少双眼睛在暗中盯着你。你一旦有所异动，必然打草惊蛇。我去。”她顿了顿，整理了一下自己因为一夜未眠而显得有些褶皱的衣裙，语气坚决，“我是内院拨过来伺候姑爷的丫鬟，借口回禀‘如意菜’日常制备事宜，或者姑爷又有什么‘新要求’需要请示，去求见严嬷嬷，合情合理，不会引人怀疑。”她的目光扫过一旁依旧懵懂的李牧，对紧张地站在一旁的春草和秋叶吩咐道：“春草，秋叶，我去去就回。你们仔细看顾好姑爷，院里一切照旧，不可露出任何异样。”
春草和秋叶虽然年纪小，也被这紧张的气氛感染，吓得脸色发白，但还是用力地点了点头，表示明白。
小翠再次深吸了一口气，仿佛要将所有的恐惧、犹豫都彻底压入心底最深处。她用力揉了揉自己有些僵硬的脸颊，试图让表情看起来尽量自然平静些，这才挺直了背脊，迈着看似平稳、实则每一步都如同踩在棉花上的步子，快步走出了院子。
李牧依旧蹲在那口小陶缸前，用手指百无聊赖地拨弄着里面水灵灵的豆芽，嘴里开始哼唱起那永远不成调、古怪难听的曲子，仿佛院子里刚刚发生的一切紧张密谋、生死抉择，都不过是拂过耳畔的微风，与他毫无干系。只是，若此刻有人能够贴近了，仔细凝视他那双低垂的、被浓密睫毛遮挡的眼眸，或许会惊讶地发现，那眼底深处，并非全然的混沌与空洞，而是闪过一丝极淡极淡的、如同经验丰富的老猎手，在布下陷阱后，耐心等待着猎物自己撞上来的、那种冷静到近乎残酷的笃定。
小翠这一去，便是小半个时辰。对于留守在西北小院中的王老五、春草和秋叶而言，这短短的时辰，简直比一年还要漫长难熬。每一分，每一秒，都像是在滚烫的油锅里煎熬。王老五如同困兽般在狭小的院子里来回踱步，不时伸长了脖子望向院门方向。春草和秋叶则紧紧靠在一起，连大气都不敢喘，小手死死地攥着衣角，手心里全是冷汗。连院子里那些平日叽叽喳喳的麻雀，似乎也感受到了这不寻常的压抑，变得悄无声息。
当小翠的身影终于再次出现在那扇吱呀作响的院门口时，院子里所有的目光瞬间都聚焦在了她的脸上。她的脸上带着一种极其复杂的、混合着身心俱疲后的苍白、孤注一掷后的激动、以及结果未知带来的深深不确定的神情。
“怎么样？严嬷嬷她……”王老五一个箭步冲上前，声音因为紧张而显得有些沙哑干涩。
“见到严嬷嬷了。”小翠的声音压得极低，语速却很快，带着一种宣泄般的急促，“我把我们知道的，都一五一十地说了。包括‘陈记粮行’后院仓房里的污秽木桶、那所谓的‘肥水’、伙计们的操作、周税吏收受‘孝敬’的关联，还有……钱管事在其中扮演的、最关键的嫌疑角色……严嬷嬷听完，脸上的表情……很难看，非常难看。她沉默了很长时间，久得我都以为她不会开口了。”
王老五的心一下子提到了嗓子眼，声音发颤：“她……她信了我们的话吗？她怎么说？”
“她既没有明确表示相信，也没有说不信。”小翠回忆着严嬷嬷那双深不见底、仿佛能看透人心的眼睛，以及那长时间令人窒息的沉默，心里依旧如同十五个吊桶打水，七上八下，“她最后只对我说：‘知道了。你回去，照常准备宫中每日的供奉，不得有误。其他的事情，不必再管，也不得再对任何外人提起半个字。’然后……她就挥挥手，让我回来了。”
“这……这就算完了？”王老五愣住了，脸上写满了错愕与不甘，“她这态度……是什么意思？难道……难道她想要息事宁人？包庇钱管事？”
小翠茫然地摇了摇头，以她的阅历和心智，根本无法揣测那位在公主府内地位尊崇、心思深沉的内院总管真实的想法。“我不知道……我真的猜不透严嬷嬷的心思。但眼下，她既然明确说了‘不得再提’，我们除了被动等待，似乎……已经没有别的选择了。严嬷嬷的手段，府里谁不知道？她既然发了话，我们若敢阳奉阴违，后果不堪设想。”
那一线刚刚因为找到“证据”而升起的希望之光，仿佛瞬间被浓厚的乌云笼罩，悬在了一根细若游丝的线上，随时都可能彻底断裂，将他们重新抛回绝望的深渊。院子里的气氛，再次变得沉重而压抑。
这一日的公主府，从表面上看去，与往常并无任何不同。晨曦微露，各房陆续升起炊烟，仆役们开始了一日的忙碌。西北小院依旧按时送出了那份精心挑选、品相无可挑剔的“如意菜”，由严嬷嬷指派的人面无表情地取走，送往宫中。市集之上，王老五婆娘那个带着悲壮色彩的“演示”摊点前，依旧聚集着一些或好奇、或同情、或仍在观望的街坊。而对面，那个依靠污秽“肥水”催生、以低价倾销的豆芽摊，也依旧生意红火，摊主那木然的脸上，看不出丝毫异样。就连每日例行巡逻的周税吏，再次挎着铁尺经过时，除了脸色比前几日更加阴沉晦暗，目光在王老五身上停留的时间更长、带着一种审视与不易察觉的焦躁不安之外，也并未有进一步的行动。
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