“眼红？”萧文秀轻轻嗤笑一声，那笑声里没有温度，只有一丝冰冷的、属于上位者的嘲讽，“树欲静而风不止。看来本宫这公主府，如今是越来越热闹了，什么魑魅魍魉都敢来伸伸手。”

她顿了顿，纤长的手指在书案上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响，随即吩咐道，“既然母后心里还念着这点口腹之欲，那‘如意菜’恢复供应之事，便不宜再拖。由你，寻个稳妥的、不显得咱们急于求成的时机，向尚膳监那位还能说得上话的副总管递个话。措辞要谦卑，姿态要放低，将过错都揽在府内监管不力上。但也要让他们明白，公主府的脸面，陛下的颜面，不是尚膳监里一个两个急于表现的奴才，就能随意践踏、揪着不放的。”

“老奴明白。”严嬷嬷心领神会，深深躬身。殿下这是要以退为进，借着太后娘娘那点不便明说的“念想”，gracefully地拿回主动权，既给了尚膳监台阶下，又不失公主府的威严，同时更是对刘公公乃至其背后可能势力的一种无形敲打。这其中的分寸火候，需要拿捏得妙到毫巅。

“至于竹韵轩，以及那位李姑爷，”萧文秀的目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重雕梁画栋、亭台楼阁，精准地落在那座刚刚经历风波、正在顽强复苏的院落上，“暂且由着他去折腾。豆芽也好，酱料也罢，后园的池子棚子也无妨。本宫倒要睁大眼睛好好看看，他这身看似浑噩的‘傻气’，究竟还能引来多少意料之外的风雨，又能……在这风雨飘摇中，凭借这‘傻气’，护住多少他想要护住的人与物。”她的语气平淡，却带着一种深沉的、近乎冷酷的探究欲。

与此同时，竹韵轩内，李牧看似依旧日复一日地沉浸在他的豆芽世界里，对外界的暗流汹涌恍若未觉。但一些细微而持续的变化，却如同春雨润物，悄然在这方院落里发生、积累。

他不再仅仅满足于记录绿豆在不同水温、水质下的生长数据和周期。他开始让小翠和王老五利用外出采买的机会，费心搜罗京城里能寻到的各种豆类——除了常见的绿豆、黄豆、黑豆、赤小豆，还有一些颜色奇特、形状各异，连药铺伙计都叫不上名字的野豆子。他将这些收集来的豆子视为珍宝，分门别类，用不同颜色的细绳系在小布袋上做标记，然后在院子里开辟出几个专门的区域，用同样规格的瓦缸，同样的井水，同样的照料方式，分别浸泡、观察它们的发芽率、生长速度、茎秆粗细、口感差异，以及抗病能力。他将这些观察到的、琐碎而庞杂的信息，用那些如同天书般、只有他自己能完全解读的符号和简图，密密麻麻地记录在好几块新刨光的、比之前更大的木板上，常常对着这些木板一坐就是大半天，眼神专注得吓人。

“姑爷，您要这么多五花八门的豆子做什么？”小翠看着那些占据了院子不小角落、琳琅满目的豆种布袋，终于忍不住心中的疑惑，开口问道。光是供应宫里和几家固定客户的绿豆，就已经让他们有些忙不过来了。

李牧正捏着一颗滚圆饱满、色泽金黄的黄豆，对着西斜的日光仔细观察其胚芽的形态，闻言头也不抬，含糊地应道，语气却带着一种不容置疑的认真：“试试……都试试……看看哪个长得最壮实……哪个味道最特别……老神仙在梦里告诉我的，豆子……也和人心一样，有很多种不同的脾气秉性……”

小翠听得云里雾里，只觉得姑爷这“研究”是越来越深奥，越来越偏离“正常”的范畴了。但她敏锐地察觉到，姑爷在摆弄这些形态各异的豆子时，眼神里闪烁的那种纯粹而炽热的光芒，比平日里数着叮当作响的铜钱时，还要亮上几分，那是一种发现了新大陆般的、发自内心的喜悦与投入。

除了对豆类近乎痴迷的收集与研究，李牧对后园那片刚刚划拨过来、尚未完全开发的坡地，也开始了更具野心的、长远的规划。他不再仅仅满足于搭建暖棚用于冬季豆芽生产，而是让王老五通过漕帮孙头目的关系，从京郊甚至更远的山区，找来了一些已经挂果的茱萸苗、根系发达的野葱头、以及几种带有特殊辛香或清凉气息、可以用来替代后世部分昂贵调味品的香草植株。他亲自拿着小铲，在小翠和春草的协助下，将这些其貌不扬却内藏玄机的植物，小心翼翼地按照阴阳背向、植株高矮，移植到暖棚旁边特意开辟出的、土质经过改良的另一小块土地上，并仔细地用削尖的小木牌，标注了它们的名称（他起的土名）、习性以及可能的用途。

“姑爷，这些山野里常见的杂草……难道也能像豆芽一样卖钱吗？”王老五看着那些在秋风中微微摇曳、与旁边规整的暖棚和豆芽缸相比显得格格不入的植株，挠了挠后脑勺，实在难以理解。在他看来，这些东西远不如白花花的银钱和实实在在的豆芽、辣酱来得可靠。

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