而外界，已然掀起了滔天巨浪。皇帝力排众议，采纳“海水晒盐”之策的消息不胫而走。虽然具体细节被严格保密，但“驸马李牧献奇策解盐危”的风声还是悄然在京城的高门府邸中流传开来。一时间，李牧这个原本只是皇室笑话的“傻驸马”，骤然被蒙上了一层神秘的面纱。

安王府的管家再次登门，这一次态度更加热络，绝口不提豆芽订单之事，反而送上了一份厚礼，说是安王殿下欣赏驸马才思，聊表心意。甚至还有其他几位宗室勋贵，也纷纷派人送来拜帖或礼物，试图与这位突然变得“重要”起来的驸马搭上关系。

这些拜帖和礼物，都被严嬷嬷派人挡在了府外，一律以“驸马需静养，不便见客”为由回绝。竹韵轩仿佛成了一座孤岛，被公主府的力量严密地保护（或者说隔离）起来。

李牧对这一切恍若未觉，或者说表现得恍若未觉。他大部分时间都待在后园，看着新暖棚的地龙第一次成功燃起，黑色的烟雾顺着精心设计的烟道袅袅升起，棚内的温度在炭火的烘烤下逐渐升高。他亲自调试着通风口，记录着温度变化，确保新环境能满足豆芽生长的苛刻要求。

“姑爷，这新棚……真能成吗？”小翠看着李牧在烟雾缭绕中忙碌的身影，忍不住问道。旧棚的产量已经趋于稳定，但供应宫中和几家固定客户尚且吃力，若新棚能成功，接下安王府的订单便不再是梦。

李牧抹了把脸上的烟灰，露出一口白牙，在昏暗的棚内格外显眼：“放心……老神仙说了，这里……风水好，豆芽肯定长得壮！”

与此同时，那批成功研制出的“驱寒酱粉”被李牧小心翼翼地收藏起来，除了最初送给严嬷嬷看的那一小包，再未示人。他甚至没有再大规模制作，只是每日在工坊里记录着各种数据，似乎在优化工艺。王老五几次按捺不住，想提议先将这批酱粉卖给翘首以盼的阿卜杜勒，都被李牧以“火候未到，仙气不足”为由搪塞过去。

小翠敏锐地感觉到，姑爷似乎在等待什么。等待的机会，很快便以一种意想不到的方式到来了。这天深夜，竹韵轩众人都已歇下。一阵极其轻微、却富有节奏的叩门声在后院角门响起。负责值守的王老五立刻惊醒，警惕地摸到门边，低声问：“谁？”“漕帮，老孙。”门外传来一个沙哑低沉的声音。

王老五心中一凛，轻轻打开角门。只见漕帮的孙头目穿着一身夜行衣，如同鬼魅般闪了进来，脸上带着难以掩饰的焦虑。

“王兄弟，深夜打扰，实在抱歉，但有十万火急之事！”孙头目也顾不上寒暄，直接切入正题，“你们府上那位驸马爷，前几日在宫里，是不是献了个什么……从海里弄盐的法子？”

王老五心里“咯噔”一下，这事连漕帮都知道了？他不敢轻易回答，含糊道：“孙头目，这事……我们下人哪里清楚。”

孙头目急得一跺脚：“哎呀！王兄弟，你就别瞒我了！现在外面都传疯了！我这么晚冒险过来，是因为我们漕帮，怕是要大祸临头了！”

原来，漕帮主要的财路之一，便是依靠运河，承担着部分官盐从沿海盐场到京城的运输。如今朝廷突然要搞什么“海水晒盐”，一旦成功，现有的盐场格局和运输路线必然发生巨变，他们漕帮赖以为生的这条财路，很可能就此断绝！更可怕的是，据说朝中已有大佬放出风声，要借此机会整顿漕运，拿他们这些“依附盐政牟利的蠹虫”开刀！

“王兄弟，老哥我求你，务必在驸马爷面前美言几句！”孙头目几乎是在哀求，“我们漕帮上下几千号人，就指着这运河吃饭啊！驸马爷是能直达天听的人，他一句话，或许就能给我们指条明路！只要漕帮能渡过此劫，日后但有所命，赴汤蹈火，在所不辞！”

王老五听得心惊肉跳，他万万没想到，姑爷一句“海水晒盐”，竟然在不知不觉中，牵动了漕帮这等庞然大物的生死命脉！他不敢怠慢，连忙道：“孙头目言重了！此事……此事我定会禀报姑爷！但姑爷他……心思单纯，能否帮上忙，实在不敢保证。”送走惶惶不安的孙头目，王老五在原地呆立了半晌，夜风吹在他身上，激起一阵寒意。他这才真切地感受到，姑爷那看似无心的一句话，究竟蕴含着何等巨大的能量，足以搅动整个京城的利益格局！

他不敢耽搁，立刻去敲响了李牧的房门。屋内，李牧并未入睡，正就着一盏孤灯，在木板上刻画着一些复杂的、类似晒盐池和水流引导的示意图。听到王老五的禀报，他手中的炭笔顿了顿，脸上没有任何意外的表情。

“漕帮……送盐的……”李牧喃喃自语，眼神在跳跃的灯火下显得有些幽深，“他们……怕没饭吃？”

“是啊姑爷！”王老五急切道，“孙头目说，若是新的晒盐法成了，朝廷可能就不用他们运盐了，漕帮几千号人可能就没活路了！他求您给指条明路！”

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