元嘉帝听得眼中异彩连连，忍不住抚掌轻叹：“妙啊！妙极！此法治军械，犹如韩信用兵，多多益善，且各司其职，效率倍增！爱卿真乃天赐我大元之良才！此事便依你之言，在军器监全力推行，若有阻力，朕为你做主！北疆杨总兵处，朕会即刻下旨，其麾下边军，优先换装你监产出之新式军械。”

“臣，领旨谢恩！”李牧深深一躬，心中却并无多少轻松喜悦。他知道，这只是治标之策，那隐藏在朝堂深处，能量巨大，能持续不断地、仿佛无孔不入地为鞑靼输送军械技术的“根源”，才是真正的心腹大患。不将此毒瘤连根拔起，北疆永无宁日。

革新后的军器监下属工坊区，如今已是另一番热火朝天的大生产景象。过去那种靠老师傅个人经验和威望、带着几个徒弟慢工出细活、几乎包揽一件军械从粗料到成品的全部流程的传统模式，已被彻底打破。偌大的工坊区被清晰地划分成了不同的“作”——专司远程武器的弩机作、箭矢作，负责防护的铠甲作、盾牌作，以及管制最严、位于最僻静角落的火药作等等。每个“作”内，又依据李牧制定的工艺流程，被细分为更小的“组”或“岗”。

工匠们如同精密仪器上的齿轮，各守其位，专注于自己手中那道千锤百炼的工序。锻打的只管抡锤，敲击出雏形；打磨的只管对着模具，将零件打磨得光滑锃亮；组装的则像拼接积木，将合格的零件迅速组合成一件件杀气腾腾的成品。叮叮当当、嗤嗤啦啦的声响交织在一起，虽然嘈杂，却透着一股井然有序、充满力量的节奏感。

李牧在满头大汗却精神焕发的赵铁锤陪同下，缓步巡视着这片属于他的“战场”。空气中弥漫着金属淬火后的焦糊味、新刨木料的清香，以及从火药作方向隐隐飘来的、令人神经微微紧绷的硝石硫磺气息。“大人，您真是神了！”赵铁锤指着旁边库房里堆积如山的木箱，里面是油光锃亮、排列整齐的新式神机弩，语气中充满了近乎崇拜的兴奋，“就按您这新法子，抛开最初磨合的个把月不算，如今这新式神机弩的产量，比起过去那老法子，足足提高了三成还多！而且您看，”他随手拿起一具弩机，用力拉弦，机括发出清脆顺畅的“咔哒”声，“次品率大大降低，几乎十成十都是良品！兄弟们现在干活，心里都有底，手上都有准！”

李牧接过弩机，熟练地拉弦、上箭，虚瞄了一下，感受着其均匀省力的力道和精准的望山刻度，满意地点点头：“赵师傅和诸位工匠辛苦。不过，”他话锋一转，目光投向远处仍在进行秘密试验的角落，“‘神火飞鸦’的进展，似乎还是不尽如人意？”赵铁锤脸上的兴奋顿时收敛了几分，露出一丝苦恼：“回大人，那物事……确实精妙，但也忒娇贵难弄。火药推进的力道时大时小，方向也飘忽不定，十次里能有两三次按预想飞出去就不错了，不是半路栽下来，就是干脆……干脆就在架子上炸了。伤了好几个弟兄，幸亏都只是轻伤。小的们正在反复调整药粉配比和鸦身结构，不敢有丝毫急躁。”

“嗯，此事急不得，稳妥第一，安全至上。”李牧将弩机放回箱中，神色郑重，“赵师傅，无论是这司空见惯的弩机，还是那前途未卜的‘飞鸦’，都是我大元将士未来在战场上克敌制胜、保家卫国的依仗。质量关乎无数将士的性命，关乎战局的胜负，乃至国运的兴衰，绝不能有丝毫马虎，更不能有任何侥幸之心。”

“大人放心！小的们就是把命豁出去，也绝不敢在军械质量上打半点折扣！”赵铁锤拍着胸脯，古铜色的脸膛因激动而泛着红光。

然而，在这片看似蓬勃向上、充满生机的景象之下，李牧凭借其敏锐的直觉和多年在权力场中淬炼出的警惕，依然能感觉到一丝若有若无的异样在空气中弥漫。他的改革，固然提升了效率，但也无情地触动了太多旧有的利益格局和习惯势力。工坊内虽然表面上令行禁止，效率提升，但也并非铁板一块。他注意到，在巡视过程中，总有几道目光，不像其他工匠那样充满干劲和好奇，而是躲躲闪闪，在他视线扫过去时，会立刻假装专注干活，而在他看向别处时，又会悄悄地、带着某种评估意味地观察他，或者与邻近工位的同伴交换着几个隐晦难明的眼神。

“老五，”回到他那间位于军器监深处、防卫森严的值房后，李牧屏退左右，低声对如同影子般侍立在侧的王老五吩咐，“工坊内部，光靠原有的监管还不够。还是要安插一批我们绝对信得过的自己人进去，不仅仅是负责保护防卫，更要像沙子一样渗进去，留意有无言行可疑之人，或者……有无人在暗中记录、打探新式军械，尤其是‘神火飞鸦’这类核心机密的具体细节和进展。”

王老五神色一凛，眼中闪过厉色：“明白。姑爷是担心，张承泽虽死，但树倒根存，他背后那伙人贼心不死，工坊里还藏着没挖干净的内鬼？”

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