永定侯赵擎苍坐在主位，并未起身相迎，只是等李牧走到近前，才微微抬手，示意他坐在自己左下首的位置，态度看似随意，却透着一种居高临下的倨傲。“李钦差，”赵擎苍端起酒杯，声音洪亮，带着久居上位的压迫感，“老夫久居京城，却也时常听闻李钦差年少有为，勇于任事，深得陛下信重。今日一见，果然……名不虚传。”

他目光如电，扫过李牧那张“憨厚”的脸，语气中听不出是褒是贬。

李牧连忙端起酒杯，一副受宠若惊的样子：“侯爷过誉了，过誉了！下官年轻识浅，不过是侥幸为陛下办了几件差事，当不起侯爷如此夸奖。侯爷乃三朝元老，国之柱石，威名赫赫，下官在京城时便如雷贯耳，今日得见，实在是三生有幸！”

他这话说得极其谦卑，甚至带着几分谄媚，让在座不少官员眼中都闪过一丝鄙夷。

赵擎苍哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，看似随意地问道：“听闻李钦差此番南下，是为督办漕运而来？不知这几日巡查下来，对我江南漕运之事，有何高见啊？”

这话问得直接，也极其刁钻。无论李牧如何回答，都可能落入陷阱。

李牧脸上露出恰到好处的“愁容”和“困惑”，叹了口气道：“侯爷垂询，下官不敢隐瞒。这几日，下官确实去码头看了看，也调阅了一些文书。只是……唉，这漕运之事，错综复杂，下官初来乍到，实在是看得云里雾里。赵总督和马总督都说乃是天灾所致，工程浩大，经费不足；可下官在码头，又听闻一些……一些风言风语，说什么人为梗阻，故意刁难……下官愚钝，实在是分辨不清孰真孰假，正为此事苦恼呢！”他将自己塑造成一个被信息淹没、不知所措的“糊涂官”，把皮球又轻飘飘地踢了回去，还顺手点出了“人为梗阻”的传言。

赵文华和马明远脸色微变。

赵擎苍眼中则闪过一丝不易察觉的冷意，他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，语气变得有些意味深长：“哦？还有此等传言？李钦差，这为官之道，尤其是巡查地方，最忌偏听偏信，被一些宵小之徒的流言蜚语所迷惑。江南漕运，关乎国本，赵总督、马总督皆是朝廷重臣，兢兢业业，岂会行那苟且之事？想必是些奸商滑吏，因自身不法被查，故而散布谣言，混淆视听，意图阻挠朝廷大计！李钦差还需明察秋毫，勿要被小人蒙蔽才是。”

他这番话，看似劝诫，实则是警告，直接将所有不利于赵、马的言论定性为“谣言”和“小人蒙蔽”，堵死了李牧从官方渠道深入调查的路。

李牧立刻露出“恍然”和“惭愧”的表情，连连点头：“侯爷教诲的是！是下官思虑不周，险些误信人言！多谢侯爷提醒！”他端起酒杯，恭敬地敬了赵擎苍一杯，姿态放得极低。

接下来的宴席，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。赵擎苍不再提漕运之事，转而与众人谈论诗词歌赋、江南风物，言语间尽显其深厚的文化底蕴和久经官场的圆滑。李牧则始终扮演着一个合格的“倾听者”和“附和者”，时不时冒出一两句略显“耿直”甚至“不合时宜”的见解，引得众人暗笑，更坐实了他“憨傻”之名。

宴席过半，永定侯似乎兴致很高，对赵文华道：“文华，听闻你府上新得了一副前朝古画《江帆楼阁图》，乃是阎立本真迹？何不取来，让李钦差与诸位同赏？”

赵文华连忙应下，吩咐下人去取。不多时，两名侍女小心翼翼地捧着一个长长的紫檀木画盒走了进来。

然而，就在那画卷即将展开的一刹那，异变突生！捧着画盒后端的一名侍女，脚下不知被何物绊了一下，一个趔趄，惊呼声中，那沉重的画盒脱手向前飞出，直直砸向坐在前方的李牧！事发突然，众人都惊愕当场！那画盒棱角分明，若是砸实了，只怕李牧立刻就要头破血流！

就在这电光火石之间，一直如同影子般侍立在李牧身后的铁战，猛地踏前一步，也不见他如何作势，只是伸出右手，看似随意地在那飞来的画盒侧面一拨、一引！那蕴含着不小力道的画盒，竟被他这轻描淡写的一拨，改变了方向，擦着李牧的耳畔，“哐当”一声，砸在了他身后的地板上，木盒碎裂，里面的画卷也滚落出来些许。

整个大厅瞬间鸦雀无声。铁战做完这一切，仿佛什么都没发生，默默地退回李牧身后，垂手而立，脸上依旧是那副平淡无波的表情。

李牧似乎也被这突如其来的变故吓了一跳，脸色有些发白，拍了拍胸口，对那吓得跪地发抖的侍女摆了摆手，又对赵文华和永定侯勉强笑道：“无妨，无妨，虚惊一场，虚惊一场……幸好没砸到画，不然下官可就罪过大了。”

永定侯赵擎苍的目光，第一次真正认真地落在了铁战身上，那目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。他脸上那惯常的威严笑容微微收敛，眼底深处闪过一丝凝重。他原本或许以为李牧身边带的不过是些普通护卫，没想到竟有如此身手的人物！这看似“意外”的失手，其背后的意味，值得深思。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！