“觉昌安？”李牧心中一动。这个名字他有些印象，似乎是清太祖努尔哈赤的祖父？当然，在这个时空，一切尚未发生。但女真部落此时出现在这里，意图值得玩味。

“带他们进来，就在前厅。多派护卫，但不必如临大敌。”李牧吩咐道。他要亲自看看，这些女真人在这个敏感时刻到来，究竟想干什么。

片刻后，铁战引着几人进入官署前厅。为首者果然是一名年轻人，约莫二十出头，身材不算特别高大，但颇为结实，面容棱角分明，有着女真人典型的狭长眼睛和高颧骨，穿着半旧但干净的皮裘，头戴裘帽。他身后跟着几名同样装束的精悍随从，眼神警惕地打量着周围的环境和陈设，对厅内全副武装、气势逼人的卫兵显然有些拘谨，但为首的年轻人神色却还算镇定。

“建州左卫斡朵里部觉昌安，见过大明李经略大人。”年轻人走到厅中，依照女真人的礼节，单手抚胸，微微躬身，汉语说得有些生硬，但吐字清晰。

李牧端坐主位，脸上挂着那副惯常的、让人捉摸不透的温和笑容，抬手虚扶：“不必多礼。远来是客，看座。不知贵部首领（此时觉昌安之父锡宝齐篇古应为部长）遣诸位前来，所为何事？”

觉昌安依言坐下，挺直腰背，目光坦然地看向李牧，语气不卑不亢：“回大人，并非我父亲派遣，是觉昌安自己请求前来。我们听说了明国的大官人率领天兵，打败了王镇岳的很多手下，来到了江边。也听说了倭人在朝鲜杀人抢东西。”他停顿了一下，似乎在组织语言：“我们斡朵里部，还有邻近的几个部落，一直和大明做生意，换盐、换铁锅、换布匹。王镇岳造反后，商路断了，一些原本和我们交易的朝鲜人也不讲信用了，还时有冲突。最近，更有些来历不明的汉人（可能指王镇岳或‘黑渊’的说客）和倭人，在部落周围出没，说要给我们兵器，让我们去打朝鲜，或者……骚扰大人的军队。还说事成之后，给我们更大的草场和集市。”

李牧静静听着，不发一言，心中却快速分析着这些信息。女真部落生产力低下，对明朝的物资依赖很强。王镇岳叛乱导致贸易中断，确实会影响他们的生计。而外部势力趁机拉拢诱惑，也在情理之中。

“那你们的意思是？”李牧问道。

觉昌安站了起来，神情变得严肃：“我父亲和部落里的老人觉得，那些突然找上门来的汉人和倭人，说的话像草原上的狐狸一样不可信。他们给的刀剑可能是锈的，许诺的草场可能根本不存在。我们更相信一直和我们公平交易的大明朝廷。所以，我主动要求过来，想亲眼看看，打败了王镇岳勇士的李大人，到底是什么样的人，也想听听，大人对于我们这些江那边的部落，是什么态度。”

他目光直视李牧：“如果我们斡朵里部，还有其他愿意听从的部落，保持安静，不参与任何对大明不利的事情，甚至……在需要的时候，为大人提供一些消息，或者帮助大人对付那些不守规矩的倭人和其他部落。大人能不能保证，以后恢复互市，公平交易？能不能保证，不会像有些人说的那样，打完王镇岳，就来攻打我们？”

这番话说得直白而坦率，甚至有些冒险，但也恰恰显示了这个年轻女真头人继承人的胆识和务实的性格。他不是来祈求施舍，而是在观察、判断，并为自己的部落寻找一条在乱世中生存甚至获益的道路。

李牧心中对这位未来的清景祖（追尊）高看了一眼。他也没有绕弯子，收敛了笑容，正色道：“觉昌安，你能来，说明你和你的部落有眼光，也有胆量。本官可以明确告诉你，大明朝廷，只诛首恶，对于安分守己、心向王化的边民，无论是汉是女真还是其他，向来一视同仁。互通有无，公平交易，本是边贸应有之义，待平定叛乱，自会恢复，甚至可能更加繁荣。”他话锋一转，语气带上了几分威严：“但前提是，你们必须安分守己！凡遵守大明律令、不参与叛乱、不勾结外寇、不袭扰边境者，便是大明的顺民，受大明保护，享互市之利。反之，无论是谁，若敢趁乱生事，劫掠边境，或与叛军、倭寇沆瀣一气……”李牧没有说完，但眼中一闪而过的寒光，让觉昌安及其随从心头都是一凛。

“我明白了。”觉昌安再次抚胸行礼，这次姿态更低了些，“大人的话，觉昌安会带回部落，告知父亲和各位首领。我们斡朵里部，愿意做大明忠顺的边民。至于其他部落……我会尽力劝说，但不敢保证全部。”

“很好。”李牧脸上重新露出笑容，“你可以回去。为了表示诚意，本官会让人准备一批盐、茶和布匹，作为礼物，让你带回去。也希望你能带回来更多……有用的消息。”

打一巴掌给个甜枣，恩威并施，这是驾驭边境部族的不二法门。

觉昌安显然没想到还有礼物，眼中闪过一丝喜色，连忙道谢。又交谈了几句边境风物和可能的贸易物品后，觉昌安便带着随从和礼物，告辞离去。

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