“公子好眼力。此地始建于七十余年前，历经三代会首不断修缮扩建，方有今日规模。”司徒文远点点头，“会首正在‘观星阁’等候。公子请随我来。”

他们穿过“广场”，沿途遇到的黑甲武士或普通居民（有男有女，有老有少，穿着简朴但整洁）纷纷向司徒文远行礼，并好奇地打量着李牧一行人。李牧注意到，这些居民虽然生活在地下，但面色红润，眼神明亮，并无萎靡之态，显然此地的生存条件相当完善。他甚至看到了一个小型冶炼炉冒着青烟，一间敞开的作坊里传来叮叮当当的打铁声，还有药圃和菜畦。

那座被称为“观星阁”的三层石楼位于空间最深处，背靠岩壁，形制古朴。门口有两名佩刀武士肃立，见到司徒文远，无声行礼，推开沉重的木门。

一楼是宽敞的厅堂，布置简洁，只有几张桌椅和几排书架，书架上塞满了竹简、线装书甚至一些羊皮卷。一名身着葛布长衫、头发花白的老者正在灯下翻阅一卷古籍，见到来人，只是微微颔首，便继续沉浸在自己的世界里。

“这位是陈老先生，会中的‘守藏吏’，负责保管典籍。”司徒文远低声介绍，引着李牧直接登上楼梯。

二楼似乎是议事和办公之所，有几个房间门扉紧闭。司徒文远没有停留，径直上了三楼。

三楼只有一间宽敞的静室。四壁无窗，但屋顶巧妙地开有数处孔洞，镶嵌着那种发光的矿石，光线柔和。室内陈设简单雅致：一桌，两椅，一个博古架，上面摆放着一些奇石、海螺、粗糙的陶俑和几件造型古朴的青铜器。靠墙处有一个小小的铜制香炉，正袅袅升起清淡的檀香。

一位妇人背对着门口，站在博古架前，似乎正在端详一件器物。她身着深青色绣银线卷云纹的广袖长裙，头发用一根简单的玉簪绾起，身姿挺拔，虽未见面容，却自有一股渊渟岳峙的雍容气度。

“会首，李牧李公子到了。”司徒文远恭敬行礼。

妇人缓缓转过身。李牧第一眼看去，便觉此女非同寻常。她年约四旬，面容并非绝美，但五官端正柔和，皮肤因常年不见日光而略显苍白。最引人注目的是她的眼睛，深邃沉静，仿佛能洞察人心，又似蕴含无尽智慧与沧桑。她目光落在李牧身上，带着审视，也带着一丝难以察觉的……好奇？

“鄙姓龙，会中兄弟抬爱，称一声‘龙夫人’。”妇人开口，声音温和清越，不急不缓，“李公子远来辛苦，请坐。文远，你也坐。”她自己在主位坐下，姿态优雅自然。

“晚辈李牧，见过龙夫人。”李牧拱手行礼，依言落座。司徒文远在下首陪坐。阿木等人则被安排在楼梯口等候。

有侍女悄无声息地奉上清茶，随即退下。

“飞龙涧一战，公子临危不乱，调度有方，更兼奇技迭出，令人印象深刻。”龙夫人开门见山，微笑道，“尤其是那火药抛射筒，虽简陋，却构思巧妙，用于小规模突袭和扰乱，效果极佳。听闻公子还能造新式海船，改良农具军械，更通经济之道。如此全才，竟出于大元勋贵之家，实令妾身好奇。”

李牧心中一凛。对方对他的了解，远比预想的要多。

“夫人过誉。不过是些雕虫小技，机缘巧合罢了。倒是夫人麾下‘潜龙会’，藏龙卧虎，经营如此基业，才是真正的大手笔。”

龙夫人轻轻摇头：“潜龙会不过是一群失路之人，抱团取暖，苟全性命于这海外蛮荒，谈不上基业。倒是公子你，”她目光炯炯地看着李牧，“假死脱身，远遁南洋，携美同行，白手起家，所图恐怕不小吧？绝非仅仅为了避祸或求财。”

话锋直指核心。李牧知道，在这种人物面前，虚与委蛇毫无意义，反而落了下乘。他略一沉吟，坦然道：“夫人明鉴。晚辈确有所图。大元朝廷，权臣当道，豺狼横行，已非善地。晚辈不愿同流合污，更不愿引颈就戮。南洋虽险，却有一线生机，一片可供施展的天地。晚辈所求，不过是一处安身立命之所，一套能护佑身边人的力量，若有可能，也愿为我海外漂泊之华人，略尽绵薄之力。”

“安身立命，护佑身边人，为同胞尽力……”龙夫人重复着这几个词，眼中闪过一丝赞许，“公子志向，看似谦退，实则宏大。只是，在这南洋，单凭一腔热血和些许奇技，恐怕难以持久。红毛夷人船坚炮利，野心勃勃；土王酋长，反复无常；便是华人之中，亦多如刘文炳这般见利忘义、勾结外寇之徒。公子可曾想过，如何应对？”

“请夫人指教。”李牧知道，正题来了。

龙夫人没有直接回答，而是起身，走到博古架旁，取下一卷颇大的羊皮地图，在桌上缓缓展开。这是一幅李牧从未见过的、异常详尽的南洋及周边海域地图！其精确程度，远超这个时代普通海商使用的粗糙海图。不仅标注了主要岛屿、港口、航线，还用不同颜色和符号标明了各方势力范围、主要物产、甚至某些隐秘的锚地和淡水补给点。

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