程昱阴恻恻地道：“或许，可再行‘驱虎吞狼’之策，只是这次，需让这‘虎’咬得更狠些。刘表、袁术皆不足恃，或可… …” 程昱的目光投向了北方的冀州。

戏志才咳嗽了几声，仔细看完战报，眼中却闪烁着与病容不符的锐利光芒：“咳咳……明公，二位。江北之败，袁术偷鸡不成蚀把米，其北上之路受阻，锐气再挫。然，于我兖州而言，此非福音，实为警钟！徐康后顾之忧暂解，荆南四郡以其‘仁政’及太史慈之能，消化速度恐远超我等预期。若待其彻底整合南方，西吞巴蜀，则……一头控扼大江，坐拥鱼米之乡的巨龙，便将真正成型。届时，其北上中原之日，便是我等最强劲敌现身之时！”

曹操猛地站起身，走到巨大的舆图前，手指重重地点在秣陵、广信，然后划过整个长江沿线，最终落在自己所在的兖州。曹操的背影透着前所未有的压力。

“心腹大患！真正的心腹大患！”曹操转过身，眼神锐利如鹰，扫过三人，“昔日成皋城里，我只觉此子不凡，却未料其崛起之势，竟如此迅猛酷烈！刘景升空有宗室之名，尸居其位；袁公路冢中枯骨，骄狂自大！此二人，非但不能制衡徐康，反成其垫脚之石！”

曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光最终落在程昱身上：“仲德，你方才似有未尽之言。‘驱虎吞狼’……如今荆州这只‘虎’已伤，淮南那只‘狼’已怯，还有何‘虎’可驱？”

程昱上前一步，手指猛地戳向舆图上方——冀州所在！

“明公，刘表、袁术确已不足恃。但北方，尚有猛虎！”程昱的声音带着一丝蛊惑，“袁本初（袁绍）！四世三公，名满天下，如今据有冀州，兵精粮足，其志岂在河北？他与我军亦有旧怨。而徐康之势，袁绍岂能毫无察觉？卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况是一头即将长成的蛟龙！”

戏志才立刻领悟，强忍着不适，补充道：“仲德之言，暗合天时！明公可还记得去岁孙坚得了什么？那传国玉玺，据闻并未随孙坚之死而湮灭，其子孙策投靠袁术，此物多半已落入袁公路之手！袁术素有僭越之心，得此物，犹如火上浇油！”

荀彧眼中精光一闪，已然明了全盘策略，他沉稳接口：“志才洞若观火。明公，可双管齐下。一方面，我军需加速清剿境内黄巾残余如于毒、白绕等部，整合兖州，积蓄力量，此乃根本。另一方面，可遣能言善辩之士，北连袁绍！”

曹操猛地转身，紧紧盯着荀彧：“连袁绍？文若，我与本初……”

荀彧从容道：“非为真连，乃为‘说’之。使者可对袁绍言：徐康崛起于东南，势大难制，其志不在小。今天子蒙尘，海内鼎沸，能安天下者，非明公（袁绍）与我家将军（曹操）这等忠心汉室之臣乎？然徐康不除，必为后患。袁公路得玉玺，必有异动，此乃国贼。袁绍素重名声，又与袁术不和，或可说其暂弃前嫌，共商南下讨逆之事。即便袁绍不应，亦可在其心中种下对徐康的忌惮之种。”

程昱阴恻恻地笑道：“正是此理！同时，可暗中派人于河北散播消息，言徐康有‘代汉’之心，其‘招贤令’便是证据，不尊士族，破坏纲常。再言袁术得玉玺，欲效王莽故事。将此二者，并列为国之大害！袁绍好名，必不敢冒天下之大不韪与二者勾结，甚至可能为了彰显其‘正道领袖’地位，转而将矛头对准他们其中之一。无论他对谁先动手，于我而言，皆是‘虎狼相争’！”

曹操听着麾下三位顶尖谋士你一言我一语的剖析，脸上的凝重渐渐化为决断，他猛地一拍案几，眼中闪烁着果决与狠厉的光芒。

“善！大善！”曹操声调扬起，“好一个‘二虎竞食’之策！便将徐康与袁术这两头恶兽，一同赶到袁本初的眼前！让他去抉择，去撕咬！”

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