三人以登陆点为圆心,呈扇形向外搜索。星瞳的短杖不断放出微弱的探测波,扫描地面的能量残留和物理痕迹。月下独逅则用游侠的方式——看折断的枝条、被踩塌的苔藓、石头上的刮痕。
找了大概半小时,月下独逅在一棵歪脖子树下停住了。
“这儿。”
树下有片空地,地面的苔藓被大面积碾平了,边缘还留着半个清晰的靴印——是文森特常穿的那种学者短靴的纹路。空地中央散落着几片破碎的布料,颜色是北境学院制服的灰蓝色。
星瞳用短杖扫描布料,眉头皱了起来:“上面有暗影腐蚀的痕迹,而且……有血。血样分析显示是人类的,血型匹配文森特档案里记录的O型。”
林海蹲下,手指抹过地面。规则的感知渗入泥土,捕捉到了残留的能量波动——很微弱,但还能分辨出是两种不同的规则对撞的痕迹。
一种是源水规则的柔和波动,带着艾伦那种特有的纯净感。另一种……是狂暴的、充满吞噬欲望的暗影能量。
“他们在这儿打了一场。”林海站起身,看向战斗痕迹延伸的方向——指向森林深处,“文森特用了艾伦留下的力量,但没能完全挡住。对方数量不少,至少五个以上。”
“然后呢?”月下独逅问,“赢了还是输了?”
林海没直接回答。他沿着痕迹往前走,走了十几米,在一丛灌木后面发现了更多东西。
半截断掉的匕首——是石影的工具刀,刀身上还刻着他名字的缩写。一把打空了的弩箭匣子,环塔制式,应该是月下独逅给文森特防身用的。还有……一小片淡金色的布料,边缘绣着细密的花纹。
林海捡起那片布料,手指摩挲着上面的绣纹。花纹很眼熟,他见过——在北境要塞,艾伦的外套内衬上就有同样的图案。霍普家族的族徽,一朵在火焰中绽放的冰花。
“这是从艾伦留下的光点容器上撕下来的。”林海低声说,“文森特一直贴身带着那个容器。”
“所以他们是且战且退。”星瞳分析道,“留下了这些装备和线索,可能是为了减轻负重,也可能是……为了留下记号,让后来的人知道他们的去向。”
“或者两者都有。”月下独逅看向林子深处,那里的树木越来越密,光线也越来越暗,“问题是,他们还活着吗?”
林海握紧那片布料。布料上残留着极其微弱的源水波动,像呼吸一样规律地脉动——那是艾伦的力量在持续生效的标志。如果文森特死了,这波动应该早就散了。
“还活着。”他说,“但情况不妙。艾伦的力量在保护他们,但也在持续消耗。我们需要快点找到人。”
星瞳打开地图,对照金属片上的标记和当前的位置:“从战斗痕迹的走向看,他们是在往西南方向撤退。而那个‘影渊祭坛’的坐标……也在西南方向。”
“不是撤退。”林海盯着森林深处,六核的感知在暗影环境中艰难地延伸,“是被迫往那个方向驱赶。对方在有意把他们逼向祭坛。”
月下独逅骂了句脏话:“当祭品?”
“或者当‘饲料’。”星瞳的声音很冷,“就像土壤里那些虚空结晶一样,用来喂养祭坛里的东西。”
林海收起布料,拔出霍克给的短刀。刀身在昏暗的光线下泛起一层淡淡的金红色光晕——龙心能量在抵抗暗影环境的压制。
“走吧。”他说,“时间不多了。”
三人踏进森林深处。光线迅速暗下去,滤光镜的镜片上开始浮现出更多肉眼看不见的细节——空气中飘浮的暗影孢子,地面上流淌的、像黑色溪流般的规则纹路,还有远处……那些在林间阴影里缓缓移动的、不成形状的东西。
永夜森林,露出了它真实的一角。
而更深处,祭坛所在的方向,传来了一声低沉如叹息的嗡鸣。
像有什么东西,刚刚醒了过来。
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