破庙的香案积着厚厚一层灰，烛火在穿堂风里明明灭灭，映得秦风的脸一半在光里，一半在阴影里。

他盯着阿瑾沾了尘土的裙摆，语气里的余怒还未散尽：“你可知刚才多危险？若不是老顾带暗卫及时赶到，你现在已经被李嵩的人拖进刑部大牢了！”

阿瑾垂着头，手指紧紧攥着衣角，声音带着几分愧疚：“我知道错了，秦叔叔。

不该一时冲动在茶馆与人争执，更不该不听你的话单独外出。”她顿了顿，又补充道，“可他们那样诋毁父亲，我实在忍不下去……”

“忍不下去也得忍！”秦风的声音陡然提高，“在京城这地方，逞一时之快只会送命！你父亲当年就是因为不懂隐忍，才被李嵩抓住把柄，难道你也要重蹈覆辙？”

这句话戳中了阿瑾的痛处，她眼圈一红，却强忍着没让眼泪掉下来。

翠儿见状，连忙上前打圆场：“将军，姑娘也是一时心急，她知道错了，以后不会再这样了。

而且刚才她在巷子里用您教的法子甩追兵，也算是有惊无险。”

秦风的神色稍稍缓和。

他看着阿瑾紧抿的嘴唇和眼里未散的倔强，想起当年沈清辞在侯府议事时，也是这般宁折不弯的模样。

他叹了口气，语气软了下来：“我不是要怪你维护你父亲，这份勇气难得。但勇气要用在刀刃上，不是用在茶馆的口舌之争里。”

他走到香案旁坐下，从怀里掏出一块刻着墨色莲花纹的令牌：“你既然已经卷进了京城的漩涡，再藏在小院里也不是办法。

我原本打算等你再熟悉些局势，再带你接触‘墨影’的核心暗线，现在看来，得提前了。”

阿瑾猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜：“‘墨影’？就是你常说的那个暗中对抗李嵩的组织？”

“没错。”秦风点头，“‘墨影’遍布京城，上至朝堂小吏，下至市井商贩，都有我们的人。

他们能提供李嵩的动向，也能帮我们传递消息、安排人手。

要救周武、找苏文、联系刘侍郎，都离不开他们的帮助。”

老顾这时从外面进来，手里拿着两个粗布包袱：“将军，新落脚点那边已经安排好了，我们现在可以动身去见‘墨影’的分舵主了。”

秦风站起身，将墨莲令牌递给阿瑾：“拿着这个，这是‘墨影’的信物，见了分舵主，他自会相信你。

记住，到了那里，多听少说，不要暴露过多关于你身份的细节——‘墨影’虽与我们目标一致，但内部规矩森严，不可全抛一片心。”

阿瑾郑重地接过令牌，令牌触手冰凉，莲花纹的刻痕清晰有力，她紧紧攥在手里，仿佛握住了一根救命稻草。

一行四人乔装成赶路的商贩，沿着僻静的街道往城西走去。

此时已近黄昏，街上的行人渐渐稀少，锦衣卫的巡逻队却愈发频繁，街角偶尔能看到被贴上封条的宅院——那都是被李嵩安上“逆党余孽”罪名查抄的旧部家宅。

“前面就是‘墨影’的分舵了。”老顾指着前面一家挂着“修笔铺”招牌的小店，“分舵主姓吴，对外是修笔的掌柜，实则掌管着城西一带的暗线。”

秦风示意阿瑾和翠儿在巷口等候，自己则带着老顾先进了修笔铺。片刻后，老顾出来招手：“姑娘，将军让你进去。”

阿瑾深吸一口气，跟着老顾走进铺内。铺子里摆满了各式各样的毛笔和砚台，一个穿藏青色长衫、留着山羊胡的中年男子正坐在柜台后，手里拿着一支毛笔细细打磨——想必就是吴舵主。

“这位就是定北侯的千金，阿瑾姑娘。”秦风介绍道。

吴舵主放下毛笔，目光落在阿瑾手中的墨莲令牌上，眼中闪过一丝了然，随即起身拱手：“久仰姑娘大名，秦将军多次提起你。”

阿瑾连忙回礼：“吴舵主客气了，小女子初来乍到，以后还要多仰仗您的帮助。”

“姑娘不必拘谨。”吴舵主笑了笑，引着他们走进内堂，“将军说姑娘今日在茶馆为侯爷辩解，还凭一己之力摆脱了李嵩的追兵，真是虎父无犬女。”

阿瑾有些不好意思：“那都是侥幸，多亏了秦叔叔教我的防身术，还有萧公子的出手相助。”

提到“萧公子”，吴舵主的眼神动了动：“姑娘说的可是前镇国公府的萧珩公子？”

“正是。”阿瑾点头，“吴舵主认识他？”

“何止认识。”吴舵主叹了口气，“萧公子的父亲当年与定北侯是至交，都是因为反对庆王的野心，才被李嵩联手陷害。

镇国公府倒台后，萧公子一直隐姓埋名，暗中联络旧部，也是‘墨影’的盟友之一。”

阿瑾恍然大悟，难怪萧珩会出手救她，原来他与父亲还有这样的渊源。

秦风这时开口道：“吴舵主，这次带阿瑾来，一是让她认识你，方便日后联络；二是想问问你，苏文先生那边有消息吗？我们急需通过他联系刘侍郎。”

“苏先生那边我已经派人盯着了。”吴舵主神色凝重起来，“不过李嵩最近也在找他——

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